第一，国债是由国家发行的债券，是中央政府为筹集财政资金而发行的一种政府债券，是中央政府向投资者出具的、承诺在一定时期支付利息和到期偿还本金的债权债务凭证，由于国债的发行主体是国家，所以它具有最高的信用度，被公认为是最安全的投资工具。

  第二，筹集资金以弥补财政上的赤字。政府为维持自身管理国家的职能，需要资金上的支持，以使政府各部门正常运转。如果政府的开支超过税收和其他方面的收入来源，财政上使会出现赤字，政府就要通过借款来筹得额外的资金。这是政府发行公债的一个重要原因。

  第三，筹措资金以参与重大的工程建设。在经济生活中，有许多工程或者规模巨大私人企业无法承受;或者利润微薄私人企业不愿承担。在此情况下，政府为发展经济便需要自己参与这些工程的建设。为此所需的资金很可能超出暂时的政府收入，因而需要发行特种债券来向公众筹款。

  第四，战争、灾难及其它突发性的破坏因素。国债是国家信用的主要形式。中央政府发行国债的目的往往是弥补国家财政赤字，或者为一些耗资巨大的建设项目、以及某些特殊经济政策乃至为战争筹措资金。当发生战争、自然灾害等情况时，政府的支出便会大幅度增加。在此情况下，政府也只能向公众筹款以应付这些突然增长的支出。从公债的历史可以看出，多数公债大幅度增加大都与战争有关。

  第五，由于国债以中央政府的税收作为还本付息的保证，因此风险小，流动性强，利率也较其他债券低。

  第六，为偿还到期国债而发行借换国债。在偿债的高峰期，为了解决偿债的资金来源问题，国家通过发行借换国债，用以偿还到期的旧债，这样可以减轻和分散国家的还债负担。

  从多数国家公债历史看，公债一发便很难消除，许多政府不得不以新债还旧债。但现在经济学家已不再把公债描述成可怕的事物，相反，公债发行扩大了政府的资金来源，在一定程度维护了经济的发展，同时，公债的发行还为政府提供了货币及利率政策的工具。

  美国是全世界公债规模最大的国家。庞大的政府机构目前每年都要产生巨额的财政赤字，所以有人说，美国政府是一个靠举债维持的政府。在美国公债的投资者中，目前大约有25%到30%是美国以外的投资者，这也使得美国成为全世界最大的外债债务国。

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