通货膨胀（通胀）是一个人人能感受到的现象，遗憾的是，就连教科书都没有统一的概念。一般指物价水平在一定时期内持续、普遍地上升过程，或者是说货币价值在一定时期内持续地下降过程。通货膨胀不是指这种或那种商品及劳务的价格上涨，而是物价总水平的上升。物价总水平或一般物价水平是指所有商品和劳务交易价格总额的加权平均数。这个加权平均数，就是价格指数。衡量通货膨胀率的价格指数一般有三种：消费价格指数、生产者价格指数（批发物价指数）、GDP平减指数。

GDP平减指数，是衡量物价的最准确指数，统计范围涵盖全部商品和服务。但统计它成本最高，且包含很多消费者并不会直接感受到的价格，所以一般只用于名义GDP到真实GDP的折算，因为其统计周期太长，一般一年公布一次。而经常被经济学家和各国央行用来衡量通胀的指标是消费价格指数CPI。CPI是度量居民生活消费品和服务价格水平随着时间变动的相对数，综合反映居民购买的生活消费品和服务价格水平的变动情况。中国的CPI涵盖全国城乡居民生活消费的食品、烟酒及用品、衣着、家庭设备用品及维修服务、医疗保健和个人用品、交通和通信、娱乐教育文化用品及服务、居住等八大类、262个基本分类的商品与服务价格。

大众很多时候对CPI的感受与统计局公布的数据会严重不符，甚至很多经济学家质疑数据造假，但是由于没有可以取代、广泛为人所接受的、合法的数据，一般还是沿用其数据。需要说明的是，CPI中包含有涨价幅度较高的食品和蔬菜，也包括一直在降价的家电、手机等。为何我们一直感觉物价总是在涨？一个简单的原因是，几乎每天都要买菜、做饭，而手机、家电等不会经常买，即便买新的也不至于买同型号的而是会买产品升级后的——升级后的产品价格与老型号价格不会差很多。

很多人觉得房价在这几年翻倍地涨，为何CPI还那么低？因为，CPI不统计房价，只统计租金。而城市居民真正登记的出租房屋占比却不高，更难统计真实的房租价格上涨水平。即便按照统计局公布的CPI数据显示，中国依然属于较为温和的通胀。

中国人民银行（央行）对通货膨胀的定义是：通货膨胀，经济学中一个非常重要而又颇多歧义的概念。就其定义而言，大致可归结为：1.因货币供给过多而导致总物价或一般物价水平的持续上涨。2.由财政赤字和主动的信用膨胀所引起的货币过多的经济过程。3.价格水平持续上涨。

货币主义鼻祖弗里德曼说过，通货膨胀归根结底是一个货币现象。然而，造成通胀的原因各有不同。不同的经济学派对通胀造成的原因分析各不相同：1.凯恩斯认为是需求拉动的通货膨胀，是总需求过度增长引起通货膨胀，即“太多的货币追逐太少的货物”；2.成本推动；3.结构性通胀；4.混合型。笔者认为，造成中国通胀的根源在于成本推动和结构性通胀。