股票内幕交易是指金融企业或信息机构的头面人物利用自身的工作之便，将尚未公开的股票信息以非法的方式透露给投机者，投机者在金融市场上利用这类信息牟取暴利的经济行为。由于股票交易所通常只有少数大经纪人才能进去，许多买卖活动局外人很难知道，因此，股票内幕交易有很浓的神秘色彩。西方国家对内幕交易的合法性问题有争论。[1]
有人认为，如果不是故意使用非法手段来获取尚未公开的股票信息，很多内部交易还是可行的；还有人认为，各金融公司决策人的股票交易，只要不是基于尚未公开的股市信息，并已向有关证券交易委员会备案，就应视为合法。西方司法界则认定，股票内幕交易欺骗了不太知情的投机者，交易者盗窃信息并毁坏委托人和代理人之间的信任。故英国1980年就颁布了《公司法》，对这类活动有专门的条文规定，1984年，美国国会通过《内幕交易制裁法案》，以限制这类活动。