一、定义
期货合约是用期货交易中的术语来表达的。它不仅是一纸文书，也是一份具有法律约束力的协议。期货合约是期货交易所统一制定的标准化合约，规定在未来特定时间和地点交割一定数量和质量的实物商品或金融商品。

二、特点
1、标准化。期货合约中的价格是唯一的变量，它是通过公开竞价产生的。期货合约中的商品品种、数量、质量、等级、交货时间、交货地点等条款是唯一的、不变的，它是由期货交易所统一规定，并经国家监管部门批准上市。

2、公开化。期货合约的所有交易应在交易所内完成，不得私下交易

3、交易方式。对于唯一的变量：期货价格，国外大多数国家都是公开叫价竞争，而中国则采用电脑交易。

4、期货合约可以通过现货交付或进行对冲交易来履行或解除其合约义务。

三、作用
通过期货合约吸引套期保值者，锁定成本，规避价格变动带来的风险，减少损失。它还可以吸引投机者进行风险投资交易，增加市场流动性。

套期保值对于企业来说作用非常的大，企业能否保证不发生亏损，起到了关键的作用，因为做企业的无论是做什么品种，价格涨跌，跟企业的应收息息相关，产品价格的波动不是某个公司可以控制的，就表示，如果亏损我们有没有解决的办法，所以说，套期保值最大的作用就是对冲风险！

套期保值说白了跟账户锁仓是比较相似的，两个方向都做了，总有一个方向是赚钱的吧，除非产品价格不动，如果动了也就意味着会有盈亏出现。例如农产品经销商，需要3个月后才可以卖出物品，但是任何人都不能保证3个月以后产品的价格是涨还是跌，涨了自然好说赚钱了嘛，那么如果跌了呢？好，为了防止下跌带来的亏损，我们就在期货市场里面找到相同或者相似的品种做空，如果价格到时见真的跌了，那我们期货做空是盈利状态，但是实物是亏损的，没关系，两个市场互相抵消了，所以风险就自然没有了。

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