炒外汇本身在一定条件下是合法的，在一定条件下也是违法的。

合法情况：个人通过合法的金融机构，如银行等进行实盘外汇交易，在规定的额度和范围内是合法的。这些机构会遵守相关法律法规和监管要求，对投资者的身份、资金来源等进行审核。比如个人因留学、旅游等事由，在年度便利化额度内通过银行进行的外汇兑换等操作是被允许的。每人每年有等值 5 万美元的便利化额度，在此额度内可进行结汇和购汇操作。

违法情况：若通过非法渠道进行外汇交易则是违法的。比如通过地下钱庄买卖外汇，参与未经监管部门批准的外汇保证金交易等杠杆式外汇交易，以及超出规定额度进行炒汇等行为都是违法的。此外，私自买卖外汇、变相买卖外汇，利用外汇投资进行洗钱、恐怖融资等非法活动也都是法律禁止的。

你的朋友做外汇被判刑，很可能是其行为触犯了相关法律法规。比如可能是通过非法平台进行交易，这些平台未获得监管部门许可，从事非法外汇交易活动，属于非法经营；或者是利用外汇交易进行洗钱等违法犯罪活动，比如通过虚假的外汇交易来掩饰非法资金的来源和去向；也可能是私自买卖外汇数额巨大，扰乱了金融市场秩序，达到了情节严重的程度，就会构成非法经营罪等犯罪行为，从而被追究刑事责任。

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温馨提示：投资有风险，入市需谨慎。