期货合约是买方同意在一段指定时间之后按特定价格接收某种资产，卖方同意在一段指定时间之后按特定价格交付某种资产的协议。

期货合约是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量和质量商品的标准化合约。它是期货交易的对象，期货交易参与者正是通过在期货交易所买卖期货合约，转移价格风险，获取风险收益。在期货市场交易的期货合约，其标的物的数量、质量等级和交割等级及替代品升贴水标准、交割地点、交割月份等条款都是标准化的，使期货合约具有普遍性特征。期货合约中，只有期货价格是唯一变量。

标准化期货合约通常包括以下条款：

1.数量和单位条款；2.质量和等级条款；3.交易时间条款；4.报价单位条款；5.合约名称条款；6.交割地点条款；7.交割期条款；8.最小变动价位条款；9.每日价格最大波动幅度限制条款；10.最后交易日条款。

期货合约不能长期持有，因为根据“最后交易日条款“，期货合约存在停止买卖的最后截止日期。每种期货合约都有一定的月份限制，到了合约日期，就要停止合约的买卖，准备进行实物交割。例如，芝加哥期货交易所规定，玉米、大豆、豆粕、豆油、小麦期货的最后交易日为交割月最后营业日往回数的第七个营业日。

期货合约名称会直观地展现该支合约的到期日。期货合约名称一般为“标的物名称 到期年月或”标的物英文代码 到期年月”。例如，对于合约“苹果2305”/“AP305”，“苹果”为标的物名称，“AP”为苹果代码，“2305”和”305“表示这支合约将于2023年5月到期。因此，如果持有这支合约，交易者必须在2023年5月将其主动平仓，否则将在到期日被强制结算平仓或被迫交割，而不可能继续持有。

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