外汇，泛指一切用于国际贸易中清偿结算的支付手段。外汇主要包括外国货币、外币有价证券和外币支付凭证等，其中最常见的外汇就是外国货币。目前，美元是外汇中的领头羊，而欧元、日元、英镑等也在其中占据一席之地。而不同货币间兑换的比率就叫汇率。汇率的涨跌起伏，让投资者们看到了获利的空间。于是，“炒外汇”也渐渐变成了一种投资手段。
对投资者来说，外汇市场是一个双向市场，既可以买涨也可以买跌，实行当天买入、当天即可卖出的“T+0”交易制度，且不设涨跌幅限制。约95%以上的外汇交易均采用保证金交易方式，投资者能够以小搏大，风险与机遇并存。不过，投资者需要注意的是，由于人民币汇率并非完全自由浮动，所以还不能在外汇市场交易。而且，目前国内尚未形成正规的外汇市场，中国投资者只能通过一些代理机构或跨国公司，在国外市场进行外汇交易。