要理解什么是股指期权，需先从期权的概念着手。期权是指买卖双方达成的合约，使得期权购买方拥有一种能在未来约定时间以约定价格买进或卖出一定数量特定标的物的权利。因此，期权交易是一种权利交易。对于期权买方，权利金的付出赋予其只有日后以约定价格操作的权利，而没有任何义务；而对于期权出售者，他只有履行合约的义务，而没有任何权利，其后续的操作必须依赖相应交易对手的操作决定。

　　类似期权概念的书面记载最早可以追溯巴比伦《汉谟拉比法典》中一条关于农夫与贷款人之间的债务协议。17世纪30年代，广为人们所熟知的“郁金香事件”交易催生了郁金香期权交易市场的建立。发展至今，作为金融衍生品，期权的标的物属性各异，既可以是如同大豆、铜等商品，也可以是股票、外汇等金融资产，或如同股指、利率等金融指标，更可以天气指数、排放量等作为期权标的。

　　所谓股指期权，即股票价格指数期权的简称，是指期权购买者付给期权的出售方一笔期权费，以取得在未来某个时间或该时间之前，以某种价格水平，即股指水平买进或卖出某种股票指数合约的选择权。它是以一揽子股票组成的股票指数作为标的物的期权交易。在有效期内，交易双方以履约价格与市场实际指数值进行盈亏结算。买方支付给卖方一定权利金以获取此期权是否履约的决定权，卖方承担买方转移风险履行期权的义务，并收取权利金作为市场风险的补偿。