自1973年芝加哥期权交易所（CBOE）推出个股期权的买权之后，交易所交易股票期权得到了快速发展，全球各证券、期权交易所陆续推出了个股期权以及股票指数期权（简称为股指期权），股票期权随着全球金融衍生产品的发展而逐步发展。21世纪后，股指期权的成交量、增长速度逐步超过个股期权、股指期货、个股期货等其他金融衍生产品，成为交易所交易金融衍生产品中的主流产品。

　　一般而言，股指期权具有以下特征：

　　一是股指期权的风险收益机制具有不对称性。对于看涨股指期权的多头，收益无限，损失被锁定；而对于看涨股指期权的空头，收益被锁定，损失无限；对于看跌股指期权的多头，收益有限，损失被锁定；对于看跌期权的空头，收益被锁定，损失有限。

　　二是股指期权赋予持有人的权利和义务不同，股指期权的多头只有权利而不承担义务，股指期权的空头只有义务而不享有权利，故只有股指期权卖方须缴纳保证金。

　　三是交割方面，由于标的是指数，所以只需要直接进行现金清算。