7月末，奥巴马自任美国总统以后首次登陆肯尼亚首都内罗毕的土地。尽管他访问的消息在最后时刻才公开发布，但一经公布立刻点燃了该国人民的热情。

　　美国的评论员也难以抑制激动的心情，不自觉地把约翰·肯尼迪总统访问爱尔兰拿出来和奥巴马访问非洲相比较。冷战时期，爱尔兰虽然在名义上是中立国，但实际上倒向了美国；肯尼亚近来对美国表现出敌意，尤其在非洲的民粹主义、伊斯兰极端主义势头不断增长，以及中国的经济影响力正在超越美国之际，奥巴马此次访问体现了美国增强在非洲影响力的强烈愿望。奥巴马此次访问之后，肯尼亚的新总统随即将前往白宫进行访问，奥巴马在肯尼亚之后还会访问相邻国家埃塞俄比亚。

　　到目前为止，奥巴马没有在非洲留下一个有代表性的功绩。比尔·克林顿在任时通过了《非洲增长和机会法案》(AGOA)，大幅度削减了来自撒哈拉以南非洲商品的关税。华盛顿·布什任总统期间，美国对非洲援助资金(主要用在HIV病毒和艾滋病项目上)大幅增加。奥巴马任总统期间，这些项目都保留了下来，并于最近延长了《非洲增长和机会法案》有效期，美国的援助机构USAID也仍抗战在非洲HIV和艾滋病防治的前线。虽然由于政府财政压缩，这笔资金有所减少，但来自美国的个人捐赠(如比尔·盖茨)非常慷慨。

　　奥巴马的非洲政策主要围绕促进经济发展和对抗伊斯兰极端主义。同时，奥巴马不得不面对上涨的反美情绪。肯尼亚总统乌呼鲁·肯雅塔和另外五位政要被指涉嫌策划了七年前大选后发生的大屠杀，尽管他们最初被海牙国际刑事法庭(ICC)指控，然而被告方还是成功通过煽动肯尼亚国内民主主义情绪来对抗海牙法庭的西方支持者。

　　中国取代美国成为非洲最大的贸易伙伴。尽管肯尼亚和其他一些非洲国家仍在寻求西方投资，但中国的大量投资使得他们对西方投资的依赖程度降低。民粹主义的不断抬头使得非洲与西方国家的关系变得越来越棘手。随着城市化、科技和反腐败手段的发展，肯尼亚和其他非洲国家大选的竞争性越来越大。政治家们不得不付出更大努力来获得支持者。叫嚣反对西方帝国主义则是赢得选票的重要途径，在两年前的肯尼亚大选中，肯雅塔的党羽都以言语攻击西方国家外交官来获得民众支持(主要受到攻击的是英国驻肯尼亚高级专员和美国驻非洲助理国务卿).

　　当美国的第一位非洲裔总统来到肯尼亚时(他称肯尼亚为家乡，虽然他其实几乎没有在那里生活过)，双方都希望一切恩怨能被化解。随着经济不断发展、恐怖活动增加，两国在商业和反恐上也有了开展新合作的机会。在尼日利亚，美国人希望抓住穆罕默杜·布哈里上台的机会修复双边关系，促进尼日利亚改革。布哈里上台后很快被邀请访问白宫，并且被安排住在美国总统接待最重要宾客的布莱尔大厦。

　　上一任总统乔纳森试图阻止美国援助一些尼日利亚的武装，因为一些武装有过暴行，华盛顿减少了对尼日利亚的军事援助。布哈里发誓重新整顿军队，被肃清的队伍可以被供给情报、设备和资金；因此自他上台以来，华盛顿已经投入500万美元用于支持其建立地区武装，未来还会投入更多。

　　美国正在“拥抱”尼日利亚，因为正如美国前非洲事务助理国务卿约翰尼·卡森所说，尼日利亚是非洲最重要的国家。乔纳森任总统时的政府太过腐败无能，极大地阻碍了两国关系的发展。去年夏天由于担心直升机被用于伤害平民，美国阻挠尼日利亚从以色列购买美式直升机。美国视布哈里上台为一个改弦更张的机会，对布哈里铲除腐败的决心抱有极大希望。

　　除了安全方面，美国的援助计划目标更公开地强调要提高美国投资回报率。奥巴马极力推崇的“电力非洲”计划就是一个典型例子。这项计划没有直接使用纳税人的钱，而是使用贷款担保和通过外交手段说服私企投资非洲的电力事业。美国外交官也越来越多地强调帮助非洲提高政府管理、加强经济开放性和社会政策的自由化。去年，为了抗议该国通过一项终身监禁同性恋的法案，美国缩减对乌干达的援助。布哈里在华盛顿时被鼓励提高尼日利亚同性恋的处境。尽管埃塞俄比亚是个集权国家，奥巴马访问埃塞俄比亚时也表示希望促进双边贸易和安全合作。

　　或许，所有双边努力取得的进步都是缓慢的，不太可能短时间内取得翻天覆地的变化。也许奥巴马可以辩驳说，他延长了贸易协定、促进了非洲电力事业发展，并且扩大了反恐军事训练规模，因为在这些方面他的确比肯尼迪为爱尔兰做得要多。但是，若要批评奥巴马没有为非洲繁荣做出应有的贡献，也并不为过。