玉米为禾本科，属一年生草本植物。在全球三大谷物中，玉米总产量和平均单产均居世界首位。中国的玉米栽培面积居世界第一位，总产量居世界第二位。在世界谷类作物中，玉米的种植范围广。玉米的播种面积以北美最多，其次为亚洲、拉丁美洲、欧洲等。全世界玉米总产量11亿多吨，约占全球粮食总量30%—35%，主要分布国家有美国、中国、巴西、阿根廷，这四个国家的总产量约占全球总产量68%，其中美国约占31%，中国占23%左右。

从历年来的生产情况看，在国际玉米市场中，美国的产量占30%以上，中国的产量占23%左右，南美的产量占10%-15%，成为世界玉米的主产区，其产量和供应量对国际市场的影响较大，特别是美国的玉米产量成为影响国际供给最为重要的因素。其他国家和地区的产量比重都较低,对国际市场影响较小。