套期保值又称对冲贸易，是指交易人在期货交易所买进(或卖出)实际货物的同时，在期货交易所卖出(或买进)同等数量的期货交易合同作为保值。它是一种为避免或减少价格有利变动造成的损失，而以期货交易临时替代实物交易的一种行为。

遵循原则

1、品种相同或相近原则

这一原则要求投资者在进行套期保值操作时，选择的期货品种应与待套期保值的现货品种相同或尽可能相近；只有这样，才能最大程度地保证两者在现货市场和期货市场上的价格走势一致。

2、月份相同或相近原则

这一原则要求投资者在进行套期保值操作时，选择的期货合约的交割月份尽可能地与现货市场的交易时间一致或接近。

3、方向相反原则

这一原则要求投资者在进行套期保值操作时，现货市场和期货市场的买卖方向必须相反。因为同一种(相似的)商品在两个市场上的价格变化方向一致，所以在一个市场中必然会有利润而在另一个市场上出现亏损，从而实现保值。

4、数量相当原则

这一原则要求投资者选择的期货品种，在进行套期保值操作时，合同中所列货物的数量必须与现货市场在现货市场上能保值的商品数量相当；只有这样，一种市场的获利(亏损)与另一市场的损失(获利)相等或接近，才能提高对冲的效果。

操作分类

1、卖出套期保值

出售套期保值就是为了防止现货价格在交割时下跌的风险，先在期货市场上出售与现货相同数量的合约进行交易。当农场主为了防止收获，作物价格下降；矿主为了防止矿产品的开采，价格下降；经销商或加工商为了防止购货而未出售时价格下降而采用的保值方式。

2、买入套期保值

买入套期保值是指交易者首先在期货市场上买入期货，以便将来在现货市场上购买现货，不会因价格上涨而造成经济损失。利用期货市场的收益来对冲现货市场的损失，可以使期货价格保持在预期水平。。买入套期保值是需要现货商品而又担心价格上涨的投资者常用的保值方法。

3、选择性套期保值

在实践中，套期保值者进行期货市场操作的主要目的是提高其利润，而不仅仅是降低风险。当他们将库存库存作为避险措施的最好方法时，他们就应该按照这个方法去做。假如它们认为只对其中的一部分进行对冲就足够了，那么它们可能只针对其中一部分风险进行对冲。有些时候，如果他们对自己对价格未来走向的判断有信心的话，他们就可以不做任何避险行为，暴露出所有的风险，而不采取任何的套期保值行动。