先回答第一个问题，股指期货是指以股票指数为标的资产的标准化期货合约。双方约定在未来某个特定的时间，可以按照事先确定的股价指数的大小，进行标的指数的买卖。股指期货交易的标的物是股票价格指数。

目前，我国的中国金融期货交易所推出了四个系列的股指期货：沪深300股指期货、上证50股指期货、中证500股指期货、中证1000股指期货。

股指期货与股票相比，有以下非常鲜明的特点：
（1）大部分商品期货既有日盘，也有夜盘，比如白银期货，夜盘交易时间为21：00至次日凌晨2：30；而股票只有日盘。
（2）股指期货交易采用保证金制度，保证金率一般为12％～16％，有较高的杠杆作用；而股票是全额的现金交易。
（3）股指期货可先买入再卖出，也可先卖出再买入平仓，而且实行T+0，当天买入，当天即可卖出；而股票只能先买后卖，所以股指期货交易方式比股票更灵活。
（4）在结算方式上，股指期货交易采用当日无负债结算的方式。如果当天投资者的账户保证金不足，那他就必须在下一个交易日开盘前补足资金，否则可能会被强行平仓。股票交易因是全额交易，无论亏损多大都并不需要投资者追加保证金。
（5）股指期货到期要交割，投资者不能无限期持有；而股票没有到期交割要求。

第二个问题，股指期货怎么才能交易呢？交易者需要先开通商品期货账户，等满足一定条件后，在申请开通股指期货交易权限。需要满足条件如下：

（1）适当性。股指期货服务风险等级为R4，专业交易者或风险承受能力等级为C4/C5类的普通交易者方可申请。
（2）有资金。交易者须在申请开通股指期货交易权限的前5个交易日，每日结算后在保证金账户可用资金余额均不低于人民币50万元。
（3）有交易。交易者需要近三年内具有10笔以上（含10笔）的境内交易场所期货合约、期权合约或者集中清算的其他衍生品交易的成交记录，或者累计不少于10个交易日、合计20笔以上（含20笔）的仿真交易成交记录。
（4）有知识。交易者需通过中期协网站的期货交易基础知识测试平台进行在线测试，知识测试总分100分，得分80分为合格。
（5）无不良诚信记录。交易者无法律、行政法规、规章和交易所业务规则禁止或限制从事期货交易的情况。

注意：
（1）如一年内有50个交易日的监管认可的境内或境外成交记录，则可豁免以上交易经历、知识测试要求，还需要满足以上资金要求；
（2）如有股票期权权限，则可豁免以上资金、交易经历、知识测试要求； 
（3）专业投资者豁免资金、交易经历、知识测试要求。
（4）具有特定品种或商品期权交易权限，则可豁免以上交易经历、知识测试要求，还需要满足以上资金要求。

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