定义不同。北向资金又称“北上资金”，是指从香港股市中流入大陆股市的资金。与之相对的是南下资金，是从内地流入香港股市的资金。主力资金是指在股票市场中能够影响股市、甚至控制股市中短期走势的资金。一般为大机构掌控，研究国内以及全球宏观经济及企业微观环境。

统计口径不同。北向资金的算法很简单，外资通过沪深港通，买入A股的金额减去卖出的金额，就是净流入。当然这里的外资不一定全部是海外资本，也可能是持有港币的国内投资者通过这个通道买入。主力资金算法比较复杂，基本上是按照高频数据，逐笔统计，把主动买盘和卖盘，按照金额的大小分类汇总。举个例子，两笔主动买盘，一笔委托金额100万元，一笔10万元，其中100万就归类为主力资金流入。

跟踪难以程度不同。北向资金好跟踪，买卖的进出口就一个沪深港通，统计上逃不掉。而主力资金很难跟踪，昨天买入的主力今天可能就卖出了，很难跟踪。

影响不同。北向资金就是香港的投资者或者国际投资者，投资A股的资本，也被称为“热钱”，热钱的流入与流出，对A股市场有一定的影响。而主力资金是市场上的大资金,能够引起股票价格剧烈上涨或突然下跌的资金,常见的主力资金有基金持股、社保基金、证金持股、券商、QFII等。

因此，二者相比，主力资金对股票价格的涨跌起伏影响更大。通常情况下，多数投资者都认为主力买入的股价能涨。