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　原油期货是最重要的石油期货品种，石油期货就是以远期石油价格为标的物品的期货，是期货交易中的一个交易品种。但是在石油期货合约之中，原油期货是交易量最大的品种。
　　相较于原油现货市场，原油期货具有以下特点：
　　1.低买卖差价：由于交投活跃，原油期货的买卖差价可低至1美元
　　2.小批量交易：期货交易为进行小批量交易提供了可能（1,000桶的倍数），而现货市场数量标准较高。
　　3.弹性交易时段：原油期货交易时段近24小时，投资者投资和交易更加便利，更有弹性。
　　4.灵活性大：通过提供与现货市场相对应的期货合约，石油工业可以利用期转现以及基差交易，锁定价格以及安排生产，这样就可以更好地控制买卖货物的时间。
　　5.高效率及透明度：稳健的交易系统及结算系统让客户及时掌握市场变动。实时价格可以通过主要的数据提供商得到。因此所有的参与者均可在交易时实时了解价格情况。
　　6.高杠杆买卖：由于期货合约以保证金形式交易，且保证金只占合约总值的一小部分，这种低保证金高杠杆的特性，令买卖和对冲更具资本效应。
　　原油期货还有三大功能：
　　1、价格发现。期货市场上聚集着众多的商品生产者、经营者和投机者，他们以生产成本加预期利润作为定价基础，相互交易，相互影响。各方交易者对商品未来价格进行行情分析、预测，通过有组织的公开竞价，形成预期的石油基准价格，这种相对权威的基准价格，还会因市场供求状况变化而变化，具有一定的动态特征。
　　2、规避风险。套期保值是石油期货市场基本运作方式之一，企业通过套期保值实现风险采购，能够使生产经营成本或预期利润保持相对稳定，从而增强企业抵御市场价格风险的能力。
　　由于现货价格和期货价格差别现象的客观存在，套期保值并不能完全消除风险，而是用一种较小的风险替代一种较大的风险，用现货价格和期货价格差别风险替代现货价格变化风险。
　　3、规范投机。资本具有天然的投机需求。利用石油期货市场可以吸引大量资金，从而为石油产业发展提供第一推动力。利用期货市场，交易商一方面可以规避国际油价波动的负面影响；另一方面，还可通过投机交易从市场价格波动中获取更多的利益。
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