期货市场是一个高度组织化的市场，期货市场中有许多不同的机构及交易主体，如监管机构、交易所、结算机构、经纪公司、机构投资者、个人投资者。参与期货交易的主要是机构和个人投资者。
机构投资者主要采用的交易方式是套期保值，一般都是由现货背景的企业，而个人投资者一般扮演投机者的角色，这一类投机者在买进或卖出期货合约后，通常持仓数日或数周、数月以上，待价格变化有利时，再将合约平仓。投机者的存在可以使期货市场流动性得到加强，因而保障了期货市场发现价格功能的实现。一般说来，期货市场流动性的强弱取决于投机成分的多少。如果只有套期保值者，即使集中了大量的供求信息，也难以找到交易对手，少量的成交就可对价格产生巨大的影响。在交易不活跃市场形成的价格，很可能是扭曲的。投机者的介入，为套期保值者提供了更多的交易机会，众多的投机者通过对价格的预测，有人看涨，有人看跌，积极进行买空卖空活动。这就增加了参与交易人数，扩大了市场规模和深度，使得套期保值者较容易找到交易对手，自由地进出市场，从而使市场具有充分的流动性。

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