作为一种基本的工作方式论，要理解复盘的精髓，需掌握三个关键词。

1.亲身经历

我们人类的学习途径与方式有很多，按照来源，可以分为从自己学习和向他人学习两大类。从自己学习的紧要方式就是复盘，因为自己过去经历的事件是成人获取信息、对信息实行加工与处理的紧要途径。其他的方式与来源可能还包含顿悟、创新性的涌现（如U型理论）等。向他人学习也比较普遍，大家都比较熟悉，如前人总结出来的教科书、案例或经验教训，以及标杆学习（benchmarking）等。

2.过去

组织学习大师彼得·圣吉（Peter M. Senge）曾讲过，从本质上看，我们人类只能通过“试错法”（try-error）实行学习。大卫·库伯（David Kolb）提出的“经验学习”模型也是成人学习领域最紧要的基础理论之一。虽然按照麻省理工学院奥托·夏默（Otto Scharmer）博士的说法，仅仅向过去学习是不够的，我们还需要向正在涌现的未来学习（参见他提出的“U型理论”），但不可否认的是，成年人最紧要的学习来源仍是过去的经验，而复盘就是从自己过去的经验中实行学习的结构化方式。

3.学习

复盘的本质是从过去经验中学习，但大家对“什么是学习”仍存在诸多理解上的差异，有的认为获取一些知识或信息就是学习，有的甚至将培训、听讲等具体形式看成是学习。