Talkbox 创始人再创业，在邮箱中获得对话一样的体验

　　在硅谷，总不乏各种有趣的创业点子。比如，简信（MailTime）就是一个让你在 iPhone 上像短信一样，以对话形式收发邮件的应用。而它的两位创始人正是四年前创立 Talkbox 的两位中国籍创业者。

　　像短信一样收发邮件的简信

　　尽管简信在去年 9 月就已发布，但我的初次试用，还是在它上个月被苹果推荐到AppStore 首页后。本以为这又是一个电子邮件客户端，因为看上去，这个应用只是把邮件换成了短信的界面布局而已。但简信团队要做的可不是邮件客户端那么简单。

　　尽管，目前已有一些对电子邮件进行创新的产品，比如 Google 的 Inbox、 Dropbox 的 Mailbox ，甚至连微软也收购了 Acompli 并打算在这个领域有所变革。

　　但这些应用的中心依然还是邮件。它们无非是帮助用户对邮件进行整理而已，和同一个人的通讯记录依然分散在不同的对话中。

　　而简信的思路则不然，它更看重的是人本身。也因此，通讯录才是简信的入口，每个人的通讯记录也都被完整放在了一个对话列表中。这和我们常用短信、微信已经没有太大的区别。

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简信 [保存到相册]

　　此外，简信又通过云端的处理统一了各类邮箱服务商在排版格式上不一致，以及收发延迟的问题。甚至他们把邮件群发也改造成了多人群聊，并用 @ 的形式来方便对其中某位参与者进行提醒。

　　如此，它就几乎可以作为一个轻量级的微信来使用了。而且只需要用自己现有的邮箱登陆即可。

　　不过电子邮件终归是电子邮件。简信联合创始人黄何告诉《好奇心日报》：“为了非简信用户（收件人）的体验，在找到解决方案前，我们不会在简信中加入语音消息的功能。”毕竟如果一方没有使用这个应用，以至于在收件箱只能看到对方发来的一个音频附件，却不能方便的回复，感觉还是挺糟糕的。

　　第一个产品 Talkbox，结果被微信挤垮了

　　其实，简信并非是这个团队的第一个创业项目。早在 2011 年 1 月，他们就在苹果应用商店发布了一款名为 Talkbox 的应用。它让用户只需要在手机上按键录音，就能发送语音消息，免除了在虚拟键盘上打字的复杂操作，语音消息发送的功能，比微信红得要早。

　　Talkbox 的语音消息功能，这在当时还是个不错的创新。此后，Talkbox 也多次冲入了苹果应用商店社交类的前十名。不仅在中国区，在美国区同样也是如此。

　　不过，随着微信和 Line 等崛起，Talkbox 很快就遭遇了用户大量地流失。而它的两位创始人也在 2014 年 2 月前往了美国，开始对新的市场进行下一轮的创业。

　　又一个 “Talkbox”，而不是邮箱

　　在移动优先的时代，用手机折腾邮件会是一个好主意吗？根据 2014 年邮件营销平台 Movable Ink 一项调查，当时就已有 66% 的邮件是在手机上打开。而黄何也表示，根据他们的资料，手机上输入的一条邮件平均不过 60 个单词而已。所以移动邮件端依然会有希望。

　　实际上，他们并没有想做一个邮件客户端。用创始人黄何的话说，“简信其实是一个开放网络的即时通讯应用”。这句话听起来有些抽象，却是对 Talkbox 的经验总结。

　　不管是 Talkbox 还是微信，使用的都是一个封闭的账号系统。尽管注册一个账号并不复杂，但你的好友也必须使用同一个应用，双方才能展开对话。市场上没有同类产品时，这一问题并不难解决。

　　所以 Talkbox 在一个月内就很快获得了百万级的用户。可几个月后米聊、微信等纷纷推出同样的语音消息的功能，用户又为什么要同时注册这些不同的工具呢？

　　尤其是像简信首先开拓的欧美市场，即时通讯应用使用情况四分五裂，不像中国大陆几乎由微信一家垄断。那里不仅有 Facebook Messenger、Whatsup、iMessenger 这样重量级的选手，还有相当多的创业团队也在做同类的产品。

　　“几乎每个人都有自己的邮箱，而邮箱在全球都是基于开放协议的”创始人黄何说。直接登陆自己的邮箱就使用，又不失对话的体验。这无疑降低了用户注册账号后，又要邀请好友加入的门槛。当年 Talkbox 获取新用户的难题也就得以解决。

　　看上去顺利，其实困难重重

　　凭借上述优势，简信从一开始进展就十分顺利。在产品还没开发完成前，就被美国科技媒体 Techcrunch 选中，并在它的创业竞技场登台亮相。此后，连 Re/code 的莫博士的（Walt Mossberg）也主动表示要给他们写测评。

　　尽管如此，这样的产品到了国内可是困难重重。即便是对开放的邮件协议，国内的邮箱服务商都设了种种限制。比如，如果用户用的是腾讯邮箱和网易邮箱，就需要先在其网页端设置才能用。不仅如此，用网易邮箱账号登陆时，还会收到“非安全客户端登陆”的提示，以致用起来非常复杂。

　　由于这两家公司在国内邮箱市场，几乎处在垄断地位，这也给用户设了一道门槛。尽管近期以来，有 40% 的用户都是来自中国，但其中的 35% 都卡在了邮箱登陆的环节上，最终流失了。

　　关于最终的盈利模式，之前用户需要 6 元人民币，才能绑定第二个邮箱，也有 2% 的用户进行了付费。但是，上月他们已经取消了这个模式。黄何表示，其实他们也并没有考虑清楚，像很多互联网创业团队一样，还处在争取更多用户的阶段。

　　至于最后他们能不能突破当年 Talkbox 的窘境，最终在厮杀惨烈的即时通讯领域取得一席之地，这恐怕也并不容易。