传统的现货贸易就是一手交钱、一手交货的商品货币交换，对于大宗商品的买卖一般采取双方签订合同的方式进行交易。这种现货贸易由于存在地域限制、买卖双方少、合同规范程度低、签约执行复杂等缺陷，造成了容易出现价格不规范、信用风险大、交易成本高等问题。
随着现代市场和金融体系、信息技术的发展，从上个世纪八十年代开始，出现了以电子平台进行交易的市场。由于市场对交易品种的质量、规格、时间、交货方式、结算方式都进行了统一的规范，采取了冻结履约保证金、双向t+0灵活交易等制度，突破了地域限制，交易风险和成本极低，吸引了大量买卖方，电子平台现货交易迅速发展起来。现货交易的内涵和外延发生了重大的变化。
现货交易的作用价格发现:公开、公正、公平的现货市场，高效的交易运行机制，容易形成具有真实性、预期性、连续性和权威性的价格。规避风险:规避风险功能主要是指生产经营者通过在现货电子交易市场上进行套期保值业务，投入少量资金就能有效地规避、转移或分散商品价格波动的风险。投资功能:现货市场的交易是规范化的电子协议，无地域限制，普通投资者可方便买卖，从而获取经济利益。
在国际上，交易量最大的两个品种是外汇和贵金属，其最主流的交易运作方式都是现货交易。通过场外市场或各个交易所的连接，形成了24小时不间断的交易市场，不仅满足了实际供需双方的交易，也满足了投资者交易的需要。