私募基金是指以非公开方式向特定投资者募集资金并以特定目标为投资对象的投资基金。它通常是由发起人集合非公众性多元主体的资金设立投资基金，进行投资。

私募基金的投资方式主要包括以下几种：

私募证券投资基金：主要投资于公开交易的股份有限公司股票、债券、期货、期权、基金份额以及中国证监会规定的其他资产。私募股权投资基金：主要投向未上市企业股权、上市公司非公开发行或交易的股票以及中国证监会规定的其他资产。资产配置类私募投资基金：主要采用基金中基金的投资方式， 对私募证券投资基金和私募股权投资基金进行跨类投资。

此外，私募基金在运作上具有以下特点：

私募基金姓“私”，不得向合格投资者之外的单位和个人募集资金，不得通过公众传播媒体或者讲座、报告会、分析会和布告、传单、短信、微信、博客和电子邮件等方式向不特定对象宣传推介。私募基金必须登记备案，但登记备案不等于对机构合规性和管理能力的认可。私募基金管理人不得向投资者承诺资本金不受损失或者承诺最低收益。私募投资重“匹配”，即投资者应根据自身的风险承受能力和投资目标选择合适的私募基金进行投资。

总之，私募基金是一种以非公开方式向特定投资者募集资金并以特定目标为投资对象的投资基金，其投资方式和运作具有独特的特点。