短债基金是指存续期间一至三年的债券，短债基金较适合已持有债券部位的投资人，在债券赎回后尚无找到其他投资标的物时，可投资短债基金，或者想做资产配置者。另外，通常短债基金的投资报酬率较定存高，也适合定存者。
短债基金的投资范围是银行间市场的国债、金融债、企业债、次级债、央行票据、短期融资券、债券正回购以及其他流动性良好的短期金融工具等，在期限上既有将投资组合久期控制在三年以下的(博时短债)，也有剩余期限在三年以下的品种(易方达短债)，从而兼具了货币市场基金的流动性和普通债券基金的高收益的特点。
另外，成本低、投资简便也是短债基金的优势。两支基金的认购、申购和赎回费用都是全免。并且，对投资者来说流动性也不错，投资者如果赎回，T＋1日就能从基金托管账户划出赎回款，这与货币市场基金颇为相似。短债基金包括中短债基金和纯债基金。纯债基金是指投资对象仅限于固定收益类金融工具，也就是国债、金融债、企业（公司）债（包括可转债）等债券，不能进行股票投资。不过目前许多纯债基金在其基金契约里都写明：该基金会择机进行新股申购，如工银强债、嘉实债券、宝康债券等等。