ETF是“交易型开放式指数基金”的英文缩写，是在交易所上市交易的开放式指数基金。ETF基金全是指数基金，每只ETF均跟踪某一个特定指数,所跟踪的指数即为该只ETF的“标的指数”，是指数基金的“升级版”。
ETF结合了封闭式基金和开放式基金的运作特点，投资者既可以像封闭式基金那样在交易所二级市场买卖ETF份额，又可以像开放式基金那样在一级市场申购、赎回。与指数基金相比，ETF的各项费用一般
更为低廉，跟踪指数的效果更好，跟踪误差更小。与一般开放式基金相比较，在交易成本、基金管理方式与交易方式等方面有较大的差异。首先ETF的申购是指投资者用指定的一篮子指数成份股实物(开放式基金用的是现金)向基金管理公司换取固定数量的ETF基金份额；而赎回则是用固定数量的ETF基金份额向基金管理公司换取一篮子指数成份股(而非现金)，基金资产为一篮子股票组合。
ETF的认购方式多样，有网上现金、网下现金和网下股票等多种方式。
　　ETF的交易方式多样，既可在一级市场申购赎回，也可以在二级市场上进行交易，从而可以进行一级和二级市场之间的套利。ETF与股票完全相同,投资人只要有证券账户,就可以在盘中随时买卖ETF,交易价格依市价实时变动。在交易成本方面。传统开放式基金每年需支付约1.0%-1.5%的管理费,较ETF的管理费(约0.3%-0.5%)高出很多；另外,传统开放式基金申购时需要支付1%-1.5%的手续费,赎回时需支付0.5%左右的手续费,而ETF则仅于交易时支付证券商最多0.2%的佣金,与开放
式基金的交易成本相比相对便宜。ETF的场内交易与股票和封闭式基金的交易完全相同,基金份额是在投资者之间买卖的。投资者利用现有的上海证券账户或基金账户即可进行交易,而不需要开设任何新的账户。:ETF是参考单位基金净值(IOPV)是由交易所计算的ETF实时单位净值的近似值,以便于投资者估计ETF交易价格是否偏离了内在价值。上海证券交易所除了每15秒钟揭示上证50指数外,也会在相同时间间隔内,揭示上证50指数ETF的单位基金份额估计净值(IOPV),以供投资人参考。
ETF如同股票及封闭式基金,在证券交易所以100个基金单位为1个交易单位(即"1手"),并可适用大宗交易的相关规定。ETF的涨跌幅度与股票、封闭式基金同为10%。为使ETF的价格能充分反映标的指数的变化,ETF在升降单位和封闭式基金相同,为1厘。这样,上证50指数每升(降)1点,每单位的ETF基金份额的净值就相应升(降)0.001元(1厘)。
什么是ETF的"实物申购、赎回?"ETF的基金管理人每日开市前会根据基金资产净值、投资组合以及标的指数的成份股情况,公布"实物申购与赎回"清单(也称"一篮子股票档案文件")。投资人可依据清单内容,将成份股票交付ETF的基金管理人而取得"实物申购基数"或其整数倍的ETF；以上流程将创造出新的ETF,使得ETF在外流通量增加,称之为实物申购。实物赎回则是与之相反的程序,使得ETF在外流通量减少也就是投资人将"实物申购基数"或其整数倍的ETF转换成实物申购赎回清单的成份股票的流程。ETF的实物申购与赎回只能以实物交付,只有在个别情况下(例如当部分成份股因停牌等原因无法从二级市场直接购买),可以有条件地允许部分成份股采用现金替代的方式。
什么是"最小申购、赎回单位"?ETF实物申购与赎回的基本单位,称为"最小申购、赎回单位"或"实物申购基数"。每一只ETF"最小申购、赎回单位"可能不尽相同,以上证50指数为标的的首只ETF为例,其"最小申购、赎回单位"为一百万份基金份额。由于"最小申购、赎回单位"的金额较大,故一般情况下,只有机构投资者以及资产规模较大的个人投资者才能参与ETF的"实物申购与赎回"。
同一般开放式基金一样,ETF的基金份额净值是指每份ETF所代表的证券投资组合(包括现金部分)的价值,即以基金净资产除以发行在外的基金份额总数。
在基金管理方式方面。ETF管理的方式属于"被动式管理"。ETF管理人不会主动选股,指数的成份股就是ETF这只基金的选股,ETF操作是在追踪指数。一只成功的ETF能够尽可能与标的指数走势一模一样,即能"复制"指数,使投资人安心地赚取指数的报酬率。传统股票型基金的管理方式则多属于"主动式管理"。
ETF与封闭式基金不相同的是,当ETF出现折、溢价时,套利者会通过"实物申购与赎回"机制来消除差价。这种独特的内在机制可将ETF的折(溢)价空间压缩在极小范围之内。
　　由于ETF在一级市场的最小申购赎回单位为100万份基金份额，而在二级市场的交易单位仅为100份基金份额，因此一般投资者无法在一级市场买进。
ETF联接基金
由于ETF基金一般通过证券公司购买，一些基金公司为了拓宽ETF的销售渠道，开发了ETF联接基金，其认购申购赎回方式、渠道等与普通的开放式基金完全一样，一般散户可买ETF联接基金，.起点也是1000元。
ETF的三大优势
（1）ETF采用指数化投资策略。ETF与标的指数偏离度小，投资ETF能获得与标的指数相近的收益；可以让投资者以较低成本投资于标的指数，使得投资者投资指数像投资一只股票一样简单。
（2）ETF可以上市交易。ETF像股票一样在交易时间内持续交易，投资者可根据即时揭示的交易价格进行买卖，从而更好地把握成交价格。
（3）ETF费用低廉。通过复制指数和实物申赎机制，ETF大大节省了研究费用、交易费用等运作费用。ETF管理费和托管费不仅远低于积极管理的股票基金，而且低于跟踪同一指数的传统指数基金。ETF二级市场交易费用类似股票，大大降低了投资者的交易成本。ETF是全新的投资工具。在投资领域，ETF
已经不再仅仅是一个投资产品，而是一个越来越工具化的产品。投资者可以通过投资ETF来进行股票再投资、资产配置、长期投资、套利交易、时机选择和短线投资等。
LOF与ETF的区别与联系
上市开放式基金(lof)与交易所交易基金(etf)是一个比较容易混淆的概念。因为他们都具备开放式基金可申购、赎回和份额可在场内交易的特点。实际上两者存在本质区别。
ETF指可在交易所交易的基金。ETF通常采用完全被动式管理方法，以拟合某一指数为目标。它为投资者同时提供了交易所交易以及申购、赎回两种交易方式：但在申购和赎回时，ETF与投资者交换的是基金份额和“一篮子”股票。
ETF特点：一级市场申购门槛高　　在一级市场申购ETF至少要100万份，如按现在的净值计算，最少需要约80多万元资金。申购时不是用现金，而是要用一篮子股票来申购。如果是赎回基金份额，投资者最终拿到手的也是一篮子股票，赎回至少也要100万份。这就是说，如果采取申购、赎回的方式参于ETF投资，一般散户事实上不可能，只能像封闭式基金和股票那样，在二级市场买卖（最小投资份额只有100份）。