从广义上说，基金是机构投资者的统称，包括信托投资基金、单位信托基金、公积金、保险基金、退休基金，各种基金会的基金。在现有的证券市场上的基金，包括封闭式基金和开放式基金，具有收益性功能和增值潜能的特点。从会计角度透析，基金是一个狭义的概念，意指具有特定目的和用途的资金。因为政府和事业单位的出资者不要求投资回报和投资收回，但要求按法律规定或出资者的意愿把资金用在指定的用途上，而形成了基金。
基金投资的五项基本原则
原则一：投基也需要主动，坚持组合基金投资。基金的长期投资并非僵化持有，它和盲目地短线买卖一样都不可取。
原则二：抓大放小是基金组合投资的第一原则。基金投资相比股票投资更应该抓大放小，也就是根据大趋势判断来决定基金组合策略，而不能因为股市小的阶段行情来改变基金的基本配置方向。
原则三：历史盈亏不应干扰投资决策。投资是面向未来，应根据未来预期作出决定，而不应被历史盈亏干扰。