一般来说，国际金融市场上的外汇汇率是由一国货币所代表的实际社会购买力平价和由市场对外汇的供求关系决定的。

在纸币流通条件下，虽然汇率的表现形式是两国和几国货币之间的交换比率，但是，其内涵或价值决定的基础，实质上是反映不同国家商品的相对价格，即以国内外物价对比的购买力平价作为汇率定值的基础。而不是不同国家货币本身的相对价格，因为纸币本身是无价值的。

在现实生活中，汇率还受制于外汇供求、国防收支状况及货币政策的影响。比如，若其他条件不变，当国际金融市场上对某一外汇(如美元)的需求增加，其汇率(如美元价格)则会上升，反之则会下降。同时，当一国的国际收支出现顺差时，意味着该国外汇供应的增加，其他条件不变时，外汇价格就可能下降，本国货币则可能升值。反之，一国国际收支发生逆差，由于该国的外汇供给减少，则外汇价格就会升值，本国货币汇率就会贬值。

另外，在现实生活中影响汇率变动的，还有一国的货币政策、利率政策和价格政策。例如，当一国纸币发行过多，导致通货膨胀，引起物价上涨，结果将是本国货币对外贬值和外汇价格的上升。又如，当一国提高利率，不仅能促使外资的流入，而且也会导致对该国货币需求的增加，从而该国本币价格就会上升；相反，利率调低，又会导致资金流出，本币汇率就可能贬值。此外，政局的变动以及各种投机活动也会影响汇率的变化。