外汇市场分为狭义的外汇市场和广义的外汇市场，两个市场主要有以下五个作用。分别是：
(1)国际清算。因为外汇就是作为国际经济往来的支付手段和清算手段的，所以清算是外汇市场的最基本作用。
(2)兑换功能。在外汇市场买卖货币，把一种货币兑换成另一种货币作为支付手段，实现了不同货币在购买力方面的有效转换。
(3)授信。由于银行经营外汇业务，它就有可能利用外汇收支的时间差为进出口商提供贷款。
(4)套期保值，即保值性的期货买卖。如果当出口商有一笔远期外汇收入，为了避开因汇率变化而可能导致的风险，可以将此笔外汇当做期货卖出；反之，进口商也可以在外汇市场上购人外汇期货，以应付将来支付的需要。
(5)投机，即预期价格变动而买卖外汇。在外汇期货市场上，投机者可以利用汇价的变动牟利，产生“多头”和“空头”，对未来市场行情下赌注。“多头”是预计某种外汇的汇价将上涨，即按当时价格买进，而待远期交割时，该种外币汇价上涨，按“即期”价格立即出售，就可牟取汇价变动的差额。相反，“空头”是预计某种外币汇价将下跌，即按当时价格售出远期交割的外币，到期后，价格下降，按“即期”价买进补上。这种投机活动，是利用不同时间外汇行情的波动进行的。