股指期货的主要功能包括以下3个方面：
（1）风险规避功能股指期货的风险规避是通过套期保值来实现的，投资者可以通过在股票市场和股指期货市场反向操作到达规避风险的目的。股票市场的风险可分为非系统性风险和系统性风险两个部份，非系统性风险通常可以采取分散化投资的方式将这类风险的影响减低到最小程度，而系统性风险则难以通过分散投资的方法加以规避。
（2）价格发现功能股指期货具有发现价格的功能，通过在公然、高效的期货市场中众多投资者的竞价，有益于构成更能反应股票真实价值的股票价格。期货市场之所以具有发现价格的功能，1方面在于股指期货交易的参与者众多，价格构成当中包括了来自各方的对价格预期的信息。另外一方面在于，股指期货具有交易本钱低、杠杆倍数高、指令履行速度快等优点，投资者更偏向于在收到市场新信息后，优先在期市调剂持仓，也使得股指期货价格对信息的反应更快。
（3）资产配置功能股指期货由于采取保证金交易制度，交易本钱很低，因此被机构投资者广泛用来作为资产配置的手段。例如1个以债券为主要投资对象的机构投资者，认为近期股市可能出现大幅上涨，打算捉住这次投资机会，但由于投资于债券之外的品种有严格的比例限制，不可能将大部份资金投资于股市，此时该机构投资者可以利用很少的资金买入股指期货，就能够取得股市上涨的平均收益，提高资金整体的配置效力。