由于应对中东和俄乌冲突而进行的大规模库存释放正令美国战略石油储备(SPR)面临压力，而这些石油的释放同时也使得本就需要维修的老旧基础设施不堪重负。

　　据悉，美国战略石油储备本周降至1983年3月以来的最低水平。过去四年间，美国累计从战略储备中释放3.52亿桶原油，以缓解因美国与伊朗冲突以及俄乌冲突引发的供应中断问题。

　　与此同时，美国联邦审计人员发现，战略石油储备未来应对紧急情况的能力正面临风险。一份5月份发布的报告援引美国能源部官员的话称，战略储备中的管道、地下盐穴以及储油罐组成的基础设施网络目前依靠“‘创可贴’式的修补”维持运行，而这些临时措施还能支撑多久仍无法确定。

　　报告中指出，战略石油储备基础设施是在1973年阿拉伯国际实施石油禁运后由国会于1975年建立的，如今正逐渐接近使用寿命终点。但同时，库存释放的规模和频率却不断增加。尽管美国能源部正在实施一项价值14亿美元的战略储备维修计划，但为了控制在预算范围内，不得不缩减项目规模。

　　美国政府问责局(GAO)在报告中警告称：“由于长期存在的老化基础设施问题、以及为解决这些问题而正在进行的大规模建设项目，战略石油储备目前的释放、分配和补充能力受到限制，未来也面临风险。”

　　根据美国能源部数据，截至上周，美国政府原油库存减少370万桶，目前总量约为3.08亿桶。今年3月，当伊朗切断通过霍尔木兹海峡的石油出口、引发历史上最大规模的供应中断时，美国总统特朗普下令释放战略石油储备中的1.72亿桶原油。根据美国能源信息署(EIA)的数据，特朗普政府此次释放计划全部执行后，战略石油储备库存将降至约2.43亿桶。美国能源部数据显示，该应急储备的授权储存容量为7.14亿桶。

　　审计人员发现，由于建设维护停工以及地下盐穴停用等因素，战略石油储备中超过四分之一的库存“无法用于释放”。能源咨询机构Rapidan Energy在7月份的一份分析中表示，这意味着目前战略储备中至少有1.03亿桶原油无法投入使用。这些数字印证了美国战略石油储备正面临压力的观点。

　　不过，曾在奥巴马政府时期担任美国国务院国际能源事务特别使者的大卫.戈尔德温表示，目前美国的战略石油储备剩余库存足以应对另一场危机。戈尔德温表示：“我并不担心战略储备的稳定性，也不担心我们再次释放库存的能力。”对于老旧基础设施面临的维护问题，戈尔德温表示：“每一次释放库存，都会加速油井本身以及部分设备的老化。这和其他任何事情一样——使用频率越高，就越需要维护。”

　　据悉，美国战略石油储备中的原油被储存在美国墨西哥湾沿岸四个主要基地的60个地下盐穴中，这些盐穴位于地下数千英尺深处。运营过程中，工作人员会向盐穴底部注入水，将原油挤压至地表，并通过油井输送至管道系统。

　　美国能源部一名发言人表示，联邦法律并未规定战略石油储备必须维持最低运营水平。该发言人表示，为了“安全管理地下盐穴”，所需的最低运营库存约为储存能力的10%，即约7000万桶。

　　今年的库存释放发生之际，美国战略石油储备正从此前俄乌冲突而导致的大规模释放中逐步恢复库存水平。美国前总统拜登曾因俄乌冲突下令释放1.8亿桶战略石油储备，这是美国历史上规模最大的战略储备释放行动。

　　美国联邦审计人员表示，这次大规模释放成为战略石油储备运营能力的一次“非计划性压力测试”。审计人员表示，美国能源部在执行拜登政府释放战略储备的过程中，“没有发生重大设备故障或原油泄漏”，但“这一过程在运营层面极具挑战性”。他们指出，由于水泵或管道出现泄漏，该次释放行动需要“对紧急维修进行优先排序”。

　　美国能源部官员向审计人员表示，此前的库存释放行动“也暴露出战略石油储备未来如果被要求再次执行与2022年类似速度和规模的释放，其运营能力可能面临风险”。