矿业巨头Peabody Energy(BTU.US)表示，美国日益增长的电力需求或推动煤炭消费量提升高达57%。对于这个多年来持续衰退的行业而言，这一增幅或将成为其发展历程中的重大转折。

　　该公司在周三的投资人会议上指出，当前美国正着力满足激增的电力需求，同时特朗普政府正积极采取措施扶持煤炭行业，在此背景下，Peabody预计公用事业公司将提高那些远未达到满负荷运转的燃煤电厂的产能。该公司表示，若能将这些电厂的利用率提升至“历史产能水平”，未来数年美国煤炭的年需求量有望额外增加2.5亿吨以上。

　　不过，分析师认为，这一预测仅为理论上的最大数值，在现实中难以实现。

　　近年来，由于公用事业公司逐渐弃用煤炭这一污染最严重的化石燃料，美国煤炭消费量持续下滑。但特朗普推行的支持煤炭、反对可再生能源的政策已产生实际影响，其中就包括阻止了密歇根州一座使用Peabody煤炭的电厂的关闭计划。美国能源信息署(EIA)的数据显示，今年美国煤炭总消费量预计为4.39亿吨，虽较去年增长6.7%，但与2007年11.3亿吨的峰值相比仍相去甚远。

　　“Peabody认为，美国现有燃煤电厂蕴含着巨大的未开发潜力，”这家总部位于圣路易斯的公司的首席财务官Mark Spurbeck在电子邮件中表示。

　　到2030年，美国电力需求预计将增长25%。这一增长主要由三方面因素驱动：工厂用电需求增加、家庭电气化程度不断提高，尤其是用于人工智能(AI)的数据中心建设热潮带来的大量用电需求。与此同时，供应链瓶颈问题也阻碍了公用事业公司新建更多天然气电厂的进程。

　　这两方面因素共同促使美国对利用率不足的燃煤电厂的依赖度不断上升——这些电厂具备显著的提产发电潜力。

　　 Peabody的数据显示，去年美国燃煤电厂的整体利用率仅为42%，而2008年这一比例曾达到72%。

　　但能源数据分析公司McCloskey by Opis的数据分析主管Andy Blumenfeld指出，要实现2.5亿吨的需求增长，前提是所有燃煤电厂的产能都能提升至2008年全球金融危机前的历史水平，而这一前提本身就不具备现实可能性。

　　“这是一个相当庞大的数字，”他表示，“它只是一个理论上的最大值，只有在所有条件都完美适配的情况下才可能实现，但现实中根本无法满足所有完美条件。”