货币的价值尺度职能是指货币能够表现和计量商品的价值，这是货币的首要职能。

用货币来计量商品和劳务的价值，如同我们用重量单位（磅、千克等）称重，用长度单位（米、千米等）测量距离一样。货币是一种尺度，所有商品和劳务的价值均可用它衡量、用它表示，从而可以方便地进行比较。比如，商品出售时，只需贴上表示商品价格的标签，并不需要用相同数量的真实货币来表示，这样就把商品价值的货币表现称为价格。

现代经济系统交易很复杂，它要求对纷繁复杂的商品的价值进行比较。如果各种不同的商品的价格是用不同的物品来表示，那么人们要对各种不同的商品价值进行比较就非常困难。若一家超市将一支冰激凌价格标为一瓶可口可乐的价格，而另一家小店将冰激凌的价格标为一盒口香糖的价格，哪家的冰激凌便宜些？这样的标价无法直接比较。相反，如果用货币来表示冰激凌的价格，超市标出的价格为每支1.6元，而小店为每支2.5元，谁更便宜就一目了然了。

货币执行价值尺度的职能，是通过把商品的价值表现为价格来实现的。价值是价格的基础，价格是价值的货币表现。货币在发挥价值尺度职能时，并不需要现实的货币，只需想象或观念上的货币就够了。

要发挥货币的价值尺度职能，必须首先确定单位货币的价值量，这种人为规定的单位货币名称及所代表的价值量，叫做价格标准。

价值尺度和价格标准的区别是：价值尺度是衡量商品价值，价格标准则规定每单位货币所代表的一定量的价值，它是为货币价值尺度职能服务的一种技术性规定；同时，价值尺度是在商品交换中自发形成的，并不依靠国家权力，而价格标准则是国家法律确定的。