国债期货是一种通过有组织的交易场所预先确定买卖价格，并于未来特定时间内进行钱券交割的国债派生交易方式。它属于金融期货的一种，是一种高级的金融衍生工具。国债期货的交易不牵涉到债券所有权的转移，只是转移与这种所有权有关的价格变化的风险。这种交易必须在指定的交易场所进行，并实行保证金制度，是一种杠杆交易。国债期货交易一般较少发生实物交割现象，且实行无负债的每日结算制度。

国债期货起源于20世纪70年代的美国，当时由于美国金融市场的不稳定，投资者为规避利率风险的需求推动了国债期货的产生。随后，国债期货在全球范围内逐渐发展壮大，并在许多发达国家如英国、澳大利亚、日本、德国和韩国等推出。中国也在2013年9月6日正式推出了国债期货交易。

国债期货的开盘时间为每个交易日的早上9:30，交易时间为周一至周五的9:30-11:30和13:00-15:15。在最后一个交易日，交易仅在上午进行，从9:15分开始至11:30分结束。

国债期货交易对于投资者来说，既提供了规避利率风险的工具，也提供了投资和套利的机会。然而，由于期货交易具有杠杆效应，投资者在参与国债期货交易时，需要充分了解其风险特性，并合理控制风险。

总之，国债期货是一种重要的金融衍生工具，通过其交易，投资者可以有效地管理利率风险，并寻求投资机会。