光伏是在可再生能源领域发展最快、也是最波澜起伏的一个产业，缔造了无数迅速崛起的企业，也在激烈的竞争和政策变化中导致了无数泡沫的破裂。但毋庸置疑的是，十年来，光伏的平均成本降低了80%左右，除了规模化带来的成本降低，关键还是技术进步，光电转换效率不断提高。这样的降低幅度只有一个产业可以与之媲美——信息产业，也就是数字和互联网产业。这也预示着，光伏和信息这两个产业未来更加日益紧密的结合还将推动更大的产业革命。

为加快中国光伏发电技术进步、产业升级，推进光伏发电成本下降、电价降低、补贴减少,最终实现平价上网，2015年我国国家能源局联合有关部门提出了实施光伏发电领跑者计划，建设领跑者基地。当时第三批领跑者竞价的结果显示：部分地区的报价已经低于当地火电价格，光伏迎来平价上网的时代。

我国水电水利规划设计总院每年会发布《中国可再生能源发展报告》，根据报告，2018年我国陆上风电项目平均造价水平较2017年进一步降低，平均单位千瓦造价约为7100元，部分地区风电项日单位千瓦造价已经低于6000元。光伏发电产能持续扩大，全年平均单位千瓦造价约5500元，同比下降15%，部分光伏电站的单位千瓦造价已经低于5000元。光伏平价上网已经在多个地区实现。

2019年5月，位于阿布扎比的全球最大单体太阳能光伏电站Noor AbuDhabi并网发电，这个117.7万千瓦的光伏电站曾经创造了多个世界之最，不仅单体最大，也曾经是通过竞争报价实现价格最低。2016年，日本丸红和中国晶科组成的财团竞标成功时，报价是每度电2.42美分，合人民币每度电不到0.15元，已经远低于很多火电厂的上网价了。阿布扎比的低电价纪录并没有维持太久，2017年墨西哥能源部也推出了百万千瓦级的光伏采购竞标，意大利ENEL绿色电力公司报价每度电1.77美分（相当于人民币每度电0.12元），这已经超过了很多人的预期。

中东的荒漠地区日照强烈，全年日照量比温带地区高接近一倍。这些地方土地便宜甚至免费，加上优惠的财税条件，较低的融资成本，都是创造低电价的因素，当然光伏技术的进步和成本的降低是最重要的驱动力。中东和北非这些传统化石能源生产国，对新能源发展寄予厚望，也期望依靠新能源的发展来摆脱石油依赖。另外一个额外的好处是新能源发电基本不消耗水资源，在水贵如油的这些干旱地区，也是非常重要的一个激励因素。

在过去的十来年时间里，中国的光伏组件制造产业几家欢乐几家愁，不少企业经历大起大落，但整个行业的产量保持了持续的快速增长。用户也由出口为主变为国际国内市场平分秋色。据中国光伏行业协会的数据，2018年全国光伏组件产量达到了8570万千瓦，同比增长14.3%，如下图所示，这其中差不多一半出口国际市场。中国制造了全球七成以上的光伏组件，中国既是光伏装备制造第一大国，也是安装并网第一大国，是当之无愧的引领者。

                                         图1. 近年中国光伏组件产量情况

                                                                                                                           数据来源：中国光伏行业协会

除了行业的努力，中国政府持续多年的支持也发挥了重要作用。在新技术初露端倪的时候，政府的各种支持往往会使一个国家的产业规模快速扩大，赢得国际竞争力，从而会与跟随着拉大距离。这也是各国尽管争相指责对方非市场经济行为，但各自也都会不同形式进行支持甚至补贴的原因。不过这也有些类似风险投资，大部分都有打水漂的风险，这方面的例子也不胜枚举。

十几年前，人们不能想象这个产业的成本能够降低如此之快，更难以想象光伏发电可以和常规电厂进行平价竞争，而现在这正在变为现实。基于这样的态势，2018年国际能源署的世界能源展望报告宣称，在下一个十年里，在世界上不同地区（阳光资源、成本条件等），光伏会在不同时间点上成为所有发电形式中综合成本最便宜的。也就是说，未来人们对光伏产品青睐有加，将不仅是因为它绿色零碳，而且更会因为这是最便宜的发电方式。