信息是信息时代的原材料，但同时也会逐渐产生大量的垃圾。那些没有转化为知识的信息，转眼间就有可能从生产进程中无害的并发症，变为真正的问题。因此，如何持久地在循环中处理信息，就成为我们需要学习的东西。1997年，美国管理科学家托马斯·达文波特首次提“信息生态学”的概念，将生态理念引入信息管理中，从而开辟了信息管理的新领域。达文波特在《信息生态学——掌握信息与知识、环境》一书中特别指出：在从数据管理到信息管理，再从信息管理到知识管理的转化过程中，人的因素变得越来越重要，信息生态学是以满足人类信息需求为中心来设计和管理信息环境的。

对于信息生态学的概念，国外专家从不同的角度进行了描述和界定。有人认为：“信息生态学是社会科学、信息科学、管理科学、自然科学和创造艺术的结合”；也有人认为信息生态学是“一种具有前瞻性的研究与设计方法，它能够认识到各种联系、信息形式和类型的多样性以及团体中心在处理信息时的重要性”。综合几位专家的意见，我们得出，信息生态学是研究人、社会组织与信息环境的全部关系的科学。如今处在信息化时代，随着信息技术的发展和社会信息化的日趋深入，人与信息环境的协调关系出现了问题；怎样使人与信息、人类在发展经济和保护自身生存环境之间得到协调和持续发展，这促使信息生态学的研究内容和任务扩展到人类社会、渗入到人类的经济活动，并成为当代各国政府指导有关发展和建设决策的理论依据。由此，我们也可以把信息生态学定义为：研究人类生存的信息环境、社会及组织（企业、学校、机构等）与信息环境相互作用的过程及其规律的科学；也是人类用以指导、协调信息社会自身发展与整个自然界（自然、资源与环境）关系的科学。信息生态学是一门较新的学科，它是借用成熟的生态学原理来研究人、人类社会组织与信息环境的关系。

许多企业促进“挖掘”信息，然而却不知道这些不断上涨的信息流如何在企业中转移到生产进程中去。也就是说他们不断增大信息量以及数据贮存器的数目，却不去改变最后生成知识的那些过程。彼得·格桑在一次《快递公司》杂志的采访中说道：为什么将信息带入机构会如此的困难，根本原因在于，这些机构并不是机器，当某物在企业中出错时，我们便招来机械师。但其实我们真正需要的是园丁。大自然中，一切都从小开始，然后慢慢成长。我们需要的只是改变。

对此，格桑提出了一个总是在许多管理者头脑中徘徊的想法：多信息=多成功。然而随着信息社会的到来，人们对信息的需求及依赖程度越来越大，而目前信息激增的同时人类获取信息、消化信息的能力却在下降。信息污染、信息超载、信息障碍、信息贫困、数字鸿沟、信息焦虑等恶劣的信息环境严重影响了人们的正常生活、工作以及企业、政府的生产及决策，严重影响了人类社会的发展进步。信息是如此的复杂，以至于难以“管理”，因此信息生态理论的提出具有重要的现实意义。

在托马斯·达文波特与拉瑞·普鲁萨克所写的书《信息生态学——掌握信息与知识环境》中，将信息的循环划分为以下几个范围：

（1）信息策略：首先必须回答这样的根本问题，我们究竟想要利用信息在机构中开始什么呢？

（2）信息政策：应该成为一个“封建的”信息结构呢，还是一个平均主义的？那企业之间该如何相连呢？应该停止“信息合作”吗？

（3）信息文化：这与所有的员工联系起来的特定基本规则的现实化有关。

（4）信息人员：最佳“知识工人”以及阐明者是知识型员工。谁在企业中接管那项“信息代理人作用”呢？

（5）信息过程：详尽地确定信息流应该如何在企业中流动。

（6）信息建筑：定义信息的“后结构”。考虑到企业的构思：人们在一两年内将要建成怎样的“蓄水池”？

只有这些因素共同出现改变时，在企业中才会产生可持续的知识循环。然后，知识可以按照机构的需求“有机地增长”，人首先作为信息时代的知识载体处于自然循环之中。从信息生态系统的角度来进行信息管理，有效地组织、利用信息以及实现信息资源的优化配置，从而达到对物质和能源的置换效应，也是实现社会可持续发展的必由之路。信息生态学的提出，把人类信息活动及其有关因素作为一个统一的整体来看待，避免了系统内信息、人、信息环境的相互分裂。随着信息技术的迅猛发展，信息化进程的加快，人与信息环境之间的协调和可持续发展问题越来越突出，信息生态问题已成为人类必须面对的一个重大课题。