需求弹性表示在一定时期内，价格在一定程度上的变动所引起的需求量变动的程度。商品本身的价格，商品的适用范围、消费者的偏好和消费者的收入水平都会影响需求弹性。

1.需求弹性

在其他条件不变的情况下，随着一种商品数量的增加，一个人对它的需求会递减，这是一种普遍存在的规律。而递减的速度，有时快，有时慢。如果递减速度快，那么随着价格的下跌，这个人购买量的增加会很小。在这种情况下，他的购买欲望没有随着价格的下跌而有任何扩大，也就是说他的需求弹性小。但是，如果递减速度慢，那么随着价格的下跌，这个人购买量的增加就会较大。在这种情况下，他的购买欲望就会随着价格的下跌而有很大的扩展，即他的需求弹性大。

无论价格下跌还是上涨，一个人对一物品的需求都是有弹性的。整个市场的需求也存在着弹性。一般而言，根据需求量随着价格下跌而增加多少，和其随着价格的上涨而减少多少，我们就可以确定市场需求弹性的大小。

2.价格对不同阶级的影响

需求弹性

需求弹性表示在一定时期内，价格在一定程度上的变动所引起的需求量变动的程度。商品本身的价格，商品的适用范围、消费者的偏好和消费者的收入水平都会影响需求弹性。图中是将在市场上出售的肥牛，它出售的价格将会对它的需求弹性产生影响。

物品同一价格对不同阶级的人的影响是不同的。由于富人和穷人的经济实力有很大差距，所以富人认为比较合理的价格，对穷人来说，也许就相对较高，甚至超过了他的购买力。比如，富人大多经常畅饮葡萄酒，并且毫不在乎其昂贵的价格，但穷人们几乎不曾尝过葡萄酒的滋味，因为他们无力购买。因此，我们如果一次只考虑社会上的一个阶级，就能找到需求弹性的规律。

如果一种物品的价格对所有阶级的人来说都相当高，人们对此物的购买量就会非常少。但在特殊情况下，由于受风俗习惯的限制，即便是一种物品的价格下跌了许多，人们对此物的购买量也不会很多。因为，有些物品只能用于某些特殊场合，比如某种贵重的药品，就只能用在某种病人病情严重的时候。但是，一旦这种物品成了日常生活的必需品，那么其价格的大跌，就会促使人们对它的需求量大增。无论对高价的还是中等价位的物品来说，需求弹性都是相当大的。

随着价格的下跌，需求弹性会不断下降，直到渐渐消失（当价格下跌到顶点时）。这个法则几乎适用于所有的商品和每个阶级的所有人，只有以下两种情况例外：其一，对不同阶级的人来说，高价终点和低价终点的水平是不同的；其二，对不同阶级的人来说，低价终点和更低价起点的水平也是不同的。

人们对有些商品的需求容易达到饱和点，当这些商品达到低价时，其需求弹性几乎就完全消失了；而人们对有些商品的欲望是无穷的，即使它的价格下跌很大，其需求弹性仍旧非常大。

价格对不同阶层的人的影响

某一物品同一价格对不同阶级的人的影响是不同的。富人和穷人的经济实力有很大差距，富人认为合理的价格，穷人也许会觉得很高，甚至超过了他的购买力。图中生产于肯塔基州的威士忌就是这样的一种物品，富人经常饮用威士忌，也不在乎它的昂贵价格，但穷人很少品尝，因为他们无力购买。

在英国，即便对穷人来说，像食盐、多种香料、廉价的药品等这些东西的现行价格是很低的。人们对这些东西的购买量是否会随着它们的价格下跌而增大，的确还有很大的疑问。

就肉类、牛奶、烟草、羊毛织品、进口水果与普通医疗器械的现行价格来说，一旦它们发生了大的变动，工人阶级和中等阶级对它们的购买量就会随之发生很大改变。但无论它们的价格如何下跌或上涨，富人对它们的购买量也不会有多大改变。换而言之，工人阶级和中等阶级对这些东西的需要弹性很大，而富人并非如此。但此类东西的总需要弹性很大，因为工人阶级数量庞大，对这些有能力购买的商品，他们的总购买量比富人的总购买量多很多。

温室的水果、上等的鱼类和其他无比昂贵的奢侈品，一旦它们的价格有所下跌，中等阶级对它们的购买量就会有很大的增加。中等阶级对这些东西的需求弹性很大，而富人和工人阶级却并非如此。这是因为，富人对它们的需求几乎已经达到了饱和点，而工人阶级仍旧没有能力购买它们。

除了富人之外，人们对昂贵的酒类、高质量的医疗和法律服务等这些现行价格极高的东西，几乎没有什么需要。可一旦需要，这种需要的弹性往往会很大。对一些价格昂贵的食品的需要，只是一种满足虚荣心的需要，并且这种需要几乎是无穷的。

3.影响需求弹性的因素

由上述研究可知，价格是影响需求弹性的一种因素，但生活必需品却是例外。以小麦为例，不论小麦的价格高低，其需求都几乎没有弹性。因为即使小麦十分缺乏，但在人们的日常生活中，它仍是一种最便宜的食物；即使小麦产量很大，但在人们的日常生活中，它除了作为食物之外也不会有其他用途。

如果一件商品不是生活必需品，而且它容易腐烂，再加上人们对它的需求没有弹性，它的价格变化会很大。比如，一条新鲜的鱼刚在市场上出售时，价格很高，但两天或三天之后，它基本上就只能被当做肥料来出售了。

对少数一些东西，我们可以从它们的各种价格来观察其消费情况。比如水，当它处于适当的价格时，人们对它的需求是很有弹性的，因为能使它充分发挥各种用途；但当水的价格下跌到几乎为零时，人们对它的需求就随之失去了弹性。食盐的情况基本相同。食盐在印度的价格比在英国高，所以人们对食盐的需求弹性在印度就比在英国大。

不同阶层的人的需求弹性

如果肉类、牛奶、烟草、羊毛织品、进口水果与普通医疗器械的价格发生了大的变动，工人阶级对它们的购买量就会随之发生很大改变。但无论它们的价格如何涨跌，富人对它们的购买量不会有多大改变。图为英国移民在田间收获他们在北美种植的烟草，远处的货船正等待烟草装船运往英国本土。烟草价格的变动会影响工人阶级的购买量。

但是，除了在人们丢弃的一些地方以外，房屋的价格从未下跌到很低的程度。由于房屋不仅为人们提供了方便，而且还带来了社会地位，所以在社会环境比较好的地方，人们对房屋的需求总是很有弹性的。另外，除了以炫耀为目的外，人们对于某种衣服的需求也是能达到饱和点的，当它的价格特别便宜时，它几乎也没有了需求弹性。

非必需品的鲶鱼

一件商品如果不是生活必需品，而且不容易保存，再加上人们对它的需求没有弹性，它的价格变化会很大。例如图中的鲶鱼，刚在市场上出售时，它的价格会比较高，但如果一直未能卖出去，两天或三天之后，它基本上就只能被当做肥料来出售了。

对高品质东西的需求，往往是根据感觉而定的。例如，有的人不在乎酒是否香醇，他只希望酒的量越多越好；有的人却很在乎酒是否香醇，他希望酒的品质越高越好。不过，对高品质东西的需求，容易达到饱和。

具有不同用途的东西，一般都是很有弹性的。对水的需求就是这样，水可以用作饮料、烹调、洗涤等多方面。当不干旱时，桶装水的价格或许会低到连穷人也毫不在乎。尽管如此，穷人在烹调时一般两次会用一桶水，在洗涤时就用得更少。而中等阶级，或许在烹调时一般一次用一桶水，但在洗涤时就用得比较多，因为他们认为用桶装水比无限制地用水要节省很多。当水是以水管的形式供给，而且按水表收取很低的费用时，很多人在洗涤时就会任意使用水。但是，当水费不按水表收取而是每年固定，而且凡是需要之处都装有水管时，人们对水的需求也就完全达到了饱和。

绝对必需品（不同于常规必需品和维持效率的必需品）以及一些花费富人收入不多的奢侈品，基本上没有弹性。

4.时间引起的困难

制作一张价格表，首先考虑的困难是由时间引起的困难。在经济学上，许多问题的最大困难的根源是时间。

假设其他情况不变，一个需求价格表代表的就是一种商品能被出售的价格上的变化。引起这种变化的因素，是此商品被用做出售的数量上的变化。但经研究发现，其他情况也会发生变化。有妨碍的原因时有发生，而这些原因产生的结果，与我们要的由特殊原因产生的结果，是不容易被分开的。这就造成了一种困难，而以下事实又使这种困难加大。

在经济学上，由一个原因引起的全部结果中，很多都不会立刻表现出来，通常是在此原因消失后，它们才会渐渐发生。

各种商品的购买力并非同时下降

我们要想正确知道购买力的下降程度，必须对尽可能多的东西的价格和消费量进行比较。图中是一杯可以用来止咳的大蒜冰糖茶，通过对大蒜、食糖、牛油、纺织品等商品的全部消费量的统计，我们可以知道整个社会的全部购买力并非是同时快速下降的。

由于货币的购买力是不断变化的，所以对从货币保持不变的假设中得出结果，我们就有必要将其进行更正。如果我们能清楚地掌握货币购买力的变化，要想克服以上困难，就容易得多。

繁荣和整个社会拥有的全部购买力都是不断变化的。尽管这些变化会产生重要的影响，但并没有我们想象的那么大。因为，价格会随着繁荣的衰落而下跌，结果，有固定收入的人的资财就会增加，而这是以牺牲没有固定收入的人的资产为代价的。判断繁荣是否衰落，一般是根据没有固定收入的资产亏损来衡量的。但根据茶叶、食糖、牛油、纺织品等商品的全部消费量的统计来看，整个社会的全部购买力并非是同时快速下降的。虽然有下降，但我们要想正确知道这种下降的程度，就必须对尽可能多的东西的价格和消费量进行比较。

人口和财富的逐步增长，也会引起很多变化。如果我们能清楚掌握这些变化，就容易对需求价格表上的数字进行更正。

5.风尚的变化

除了上述变化之外，风尚、爱好和习惯的变化，我们也必须考虑。我们还要考虑以下几个方面：一种商品新用途的产生，能替代它的商品的新发现、新改进或其价格的下跌。要考虑从经济的原因到其结果所经历的时间，有很大的困难。原因有以下几个：一、一种商品涨价后，需要经过一定的时间，才能对整个市场的消费产生完全的影响；二、消费者对替代品，需要经过一定的时间，才会觉得习惯；三、生产者需要经过一定时间，才能习惯于生产大量的替代品；四、消费者对新商品的使用方法，需要经过一定时间，才能熟练掌握。

新交通方式的适应时间

图为19世纪时加拿大太平洋铁路的一个火车站。当这条铁路刚开通时，住在铁路沿线的居民还不习惯利用它带来的便捷。但随着时间的推移，在这条线路附近工作的人们，为了上下班方便有不少人将家搬到它的附近。

延缓购买

许多要购买的东西，如果暂时买不起可以延缓购买，却不能一直延缓下去。图中是一个塞内加尔的卖柴人在赶着柴车行走。在煤还没有被充分使用之前，干柴是主要的取暖原料，我们可以暂缓购买干柴，却不能在冬天到来之前都还不购买。

例如，当一条新的电车线路或火车线路开通时，即便是住在这条线路附近的人们，也不会立刻就习惯利用它。在这条线路附近工作的人们，为了上下班方便而将家搬到它的附近，则需要经过更长的时间。如果把价格的下跌看成是消费量增加的唯一原因，就过高地看重了价格下跌所能造成的影响。

此外，还存在着另一种困难，造成这种困难的原因是：对于许多要购买的东西，如果暂时买不起可以延缓购买，却不能一直延缓下去。比如，在高价的压力下，衣服可以想法使用更长一段时间。又如，在英国棉花稀缺时，整个社会的消费量就很小，其中一部分原因是零售商的存货减少了，当然主要的原因是人们为了不买新的棉织品，就尽可能将旧的棉织品维持更长的使用时间。但是，到了1864年时，很多人的旧棉织品都已经破得不能再继续穿了，只好购买新的棉织品。所以尽管那一年棉花的价格比以往的年份都高，但棉花的消费量却增加了很多。再如，在美国1873年经济大萧条之后，最先恢复的是鞋子制造业。因为鞋子不同于衣服和帽子，它的损坏速度比较快，需要更新的速度也比较快。

6.统计上的困难

一个整体市场是一个或大或小的区域，在这个区域内，很多销售者和消费者之间都对彼此的情况了如指掌，所以一种商品的价格在一个区域内基本上都是一致的。我们几乎没有可能获得一系列的价格，也不可能在特定市场的特定时间内，将这一系列价格上的不同数量的商品卖出去。虽然许多人不以买卖为目的，单纯是为了消费，他们对市场的变化都不留心，但我们现在不考虑这一方面的事实。尽管如此，在许多交易中应该支付什么样的价格，这仍然是我们无法清楚地掌握的。另外，除了以海洋和海关边界来划分的区域之外，一个市场在地理上的界限是无法清楚划分的。因此，对由本国生产而供给本国消费的商品，没有一个国家能得到较为精确的统计数据。

在我们现有的统计数据中，存在着许多模糊的地方。当商品转入商人手中时，对商品的统计就会转入消费额内。要将商人存货的增加与消费的增加区分开来很不容易。不过，这两种增加所受的支配的原因是不同的。价格上涨了，消费就会被遏制。但如果持续上涨，商人的存货也许就会增加。

还有一个困难就是保持商品具有相同的品质。比如，收获的小麦在经过一个炎热、干燥的夏季后，它的品质会变得更加优良。因此，我们认为，当到次年小麦收获之后，它的价格应该会更高。我们对这点加以考虑是适当的。但对很多种工业品的品质变化来说，这种考虑就是不适当的。即使是对茶叶这种商品，也是如此。近年来，由于印度浓茶替代了中国淡茶，所以消费的实际增加量，已经超过统计数据显示的增加量了。

7.消费统计的说明

关于某些种类的商品的一般消费统计，许多政府已经发表出来。但因为上述原因，在研究价格变化与消费量变化的因果关系，以及研究社会不同阶级与各种消费分配之间的因果关系时，这种统计对我们几乎毫无帮助。

一个生活在某个工业城市中的工人区域内的商人，对大部分顾客的经济情况，他都有办法准确掌握。这里正在开工的工厂有多少，工人们一周工作多长时间，工人们工资的变动等，他都能打听得很清楚。他的顾客对他出售的生活日用品的价格变动，也了解得很清楚。因此他很清楚，一种商品价格下跌了，势必会促使其消费量的增加。他还知道，这个原因产生作用的速度非常迅速，而且在没有其他妨碍的原因存在时，它可单独产生作用。即便是有其他妨碍的原因存在，他也可以预测到这些原因的影响。

如果我们能得到比较完备的需求表，这些需求表就可以提供给我们间接的方法，去衡量由价格的变化引起的全部需求的变化。这样，我们就可以达到用其他方法达不到的目的。由于一种商品价格的变动往往是在较小的限度之内，因此如果它的现价变为其原价的5倍或1/5，我们就不能从相关的统计里得到预测它的消费变化的直接方法。

次要需求

对参与商品生产的工人的需求，生产工具的需求，医生、家仆及直接为消费者提供服务的所有工作人员的需求属于商品需求的次要需求。图为1831年奥贝德·赫西发明制造的小麦收割机，它虽然需要畜力牵引，但比人工收割要省力和高效。对这种收割机的需求属于商品需求的次要需求。

小麦的品质 梵高 绘画 1888年

图中农庄四周是生长旺盛的小麦，小麦经过一个炎热、干燥的夏季后，它的品质会变得更加优良。到次年小麦收获后，它的价格应该会更高。但这种考虑对很多种工业品的品质变化来说是不适当的。

如果一种商品价格很高，它的消费人群几乎只限于富人；如果它的价格很低，一般情况下，它的消费人群基本上都是工人阶级。如果一物的现行价格对工人阶级和中等阶级都比较高时，我们就可以根据它们在现行价格上的需求规律，推测出这样的情况：当价格上涨对富人也相当高时，富人的需求将是如何的。反过来，如果一物的现行价格对富人适中时，我们可根据他们在现行价格上的需求规律推测：如果价格下跌到对工人阶级适中时，工人阶级的需求将是如何的。所以，我们要想掌握正确的需求规律，就必须把这些不完全的需求率结合起来。

另外，对商品的需求存在着一些次要的需求，即对参与商品生产的工人的需求，对生产工具的需求，对医生、家仆及直接为消费者提供服务的所有工作人员的需求。对这些需求规律进行研究时，我们可以利用上述方法，因为这种需求与对商品本身的需求具有相同的特性。

在以下几个方面中，商品的支出以什么样的比例来分配，是极为重要的。这几个方面为：一、在整个社会中，各个阶层的人对生活必需品、舒适品及奢侈品的需求；二、人们对单纯的娱乐用品和对同时有利于身体和道德的物品的需求；三、人们对低级趣味的东西与高尚情操的东西的需求。