当地时间3月17日，美国联邦储备委员会开启为期两天的货币政策会议，最新利率决议将于北京时间3月19日凌晨公布。当前，市场普遍预计美联储将在本次会议上“按兵不动”，将联邦基金目标利率区间维持在3.5%至3.75%不变。

　　芝商所“美联储观察”工具显示，截至北京时间3月18日，市场预期美联储在本次会议上维持利率不变的概率为98.9%。

　　正值中东地区地缘冲突导致国际油价飙升之际，对通胀升温的担忧已显著改变市场对美联储降息路径的预期。比起几无悬念的利率决议，市场更关注美联储货币政策声明、经济预测摘要以及美联储主席鲍威尔的新闻发布会，从而深入了解美联储如何展望通胀和利率前景。

　　华泰证券研报认为，前瞻指引方面，预计鲍威尔将强调中东冲突带来的就业下行风险以及通胀上行风险，维持观望立场；经济预测方面，预计美联储将下调增长预测、上调通胀预测；点阵图大概率维持2026年降息1次的指引。

　　此外，由于鲍威尔的美联储主席任期将于5月结束，不出意外的话，这也将是他任期内主持的倒数第二次会议。

　　当前，针对鲍威尔的司法调查仍在持续发酵。据新华社报道，美国哥伦比亚特区联邦地区法院13日公布的一份法律文件显示，该法院法官已在11日驳回联邦检察官对联邦储备委员会发出的两份传票，认为这些传票只是为了向美联储主席鲍威尔施压，并无正当理由。

　　通常而言，美联储主席在任期结束后将离开美联储，这也将为继任者腾出理事席位。但在美国白宫不断的政治施压下，鲍威尔留任理事的可能性也在上升。鲍威尔作为美联储理事的任期要到2028年1月才届满，是否留任理事也将成为今晚的新闻发布会上的重要话题。

　　此前，美国总统特朗普已正式提名凯文·沃什担任下一任美联储主席。国会共和党籍参议员汤姆·蒂利斯说，在鲍威尔遭调查等问题得到解决前，自己会反对确认包括美联储主席在内的任何美联储相关提名。

　　一面是中东战火重燃通胀担忧，一面是美联储人事变局，鲍威尔掌舵美联储的最后阶段，利率路径将如何演绎？一切静待今晚揭晓。