指数基金是以特定指数(如沪深300指数、标普500指数、纳斯达克100指数、日经225指数等)为标的指数，并以该指数的成份股为投资对象，通过购买该指数的全部或部分成份股构建投资组合，以追踪标的指数表现的基金产品。

通俗来讲，就是按照特定的方法(如：根据公司资产规模的大小)选取一定数量公司的股票，以这些公司的股票形成指数。基金公司选取指数中部分或者全部公司股票形成的组合为指数基金。

指数基金按照不同的形式分为不同的类型。最为简单的分类为宽基指数基金和窄基指数基金两大类。大家常见的一些如带有沪深300、中证500、上证50字样的就是宽基指数基金，代表整个市场的走势。除了宽基指数基金，还有一部分是窄基指数基金，如中证白酒、中证医药100、国证房地产、中证环保、中证养老、等主题或者行业类指数基金。