澳洲与美国的研究团队开发出能够降低99.9%新冠病毒量的实验性抗病毒疗法-基因静默RNA（gene-silencing RNA）技术，能够改善染疫老鼠的存活率及死亡率。（示意图／shutterstock）
澳洲与美国的研究团队研发出新型抗病毒疗法-基因静默RNA（gene-silencing RNA）技术，能够歼灭老鼠体内99.9%的新冠病毒。
澳洲与美国的研究团队开发出能够降低99.9%新冠病毒量的实验性抗病毒疗法，团队目前针对老鼠进行实验，证实能够改善老鼠的存活率及死亡率，在幸存的老鼠中，肺部已经针测不到任何病毒。
综合澳洲财经媒体“Business News Australia”、澳洲广播公司（ABC）报导，由澳洲格里菲斯大学（Griffith University）附属昆士兰孟席斯卫生研究院（Menzies Health Institute Queensland）及美国贝克曼研究院（Beckman Research Institute）研究人员所组成的跨国团队，13日在国际学术期刊《分子治疗》（Molecular Therapy）刊登能够歼灭新冠病毒的新一代抗病毒疗法。
研究团队使用称之为小干扰核糖核酸（small interfering RNA，siRNA）的基因静默RNA（gene-silencing RNA）技术，直接攻击病毒的基因组，让病毒无法再进行复制，团队也客制脂质奈米粒子，将小干扰核糖核酸直接送进患者的肺部。团队目前已经对老鼠进行实验，任职于格里菲斯大学的共同研究主任（co-lead researcher）麦克米兰（Nigel McMillan）表示，“团队注射脂质奈米粒子，它们就自己去寻找病毒，然后就像追热飞弹（heat-seeking missile）一样摧毁病毒。”
他说，这是他们头一回能以包裹成粒子的形式送进血管、攻击病毒，小干扰核糖核酸透过血管输送进入肺部、肺脏细胞，摧毁受病毒感染的肺部细胞，这种疗法降低了99.9%的病毒量，他还特别强调治疗过程中，一般正常细胞完全不会受到伤害。
基因静默RNA技术主要建立在如克流感（Tamiflu）、瑞德西韦（Remdesivir）等现有抗病毒药物之上，这些药物的作用主要在降低新冠症状、让患者早点康复，不过麦克米兰指出，新技术能够阻止病毒复制，所以患者能够自行康复，这种方式也会让患者的康复速度更快。
麦克米兰指出，虽然基因静默RNA技术并不能完全“治愈”新冠患者，但它的治疗效果几乎和完全治愈一样好，在老鼠实验中，团队发现存活下来的老鼠“肺部已经侦测不到任何新冠病毒”，“疗法改善了染疫老鼠的存活率及死亡率。”
他说这种疗法能够治疗重症患者或是在检疫中心隔离的轻症患者，对前者而言，接种疫苗已经太迟了，针对后者，疗法能够确保患者不会受病情所苦，“如果治疗得够快的话，我们基本上能够排除人们因为这种疾病而死。”
美国国家过敏与传染病研究院（NIAID）院长佛奇（Anthony Fauci）曾指出尽管目前市面上已出现新冠疫苗，但仍没有针对新冠病毒的直接治疗方式，麦克米兰说，就直接疗法来看，基因静默RNA技术算是第一个。
基因静默RNA技术的另一个优点是不只适用于对抗新冠病毒，也能击溃变种新冠，甚至是其他种冠状病毒。格里菲斯大学的研究共同作者莫里斯教授（Kevin Morris）表示，这种疗法被设计为用来对付所有亚型冠状病毒，包括SARS冠状病毒（SARS-CoV-1）、新型冠状病毒（SARS-CoV-2），以及任何未来发展出的变种病毒，他说这种技术主要瞄准病毒基因组中的超保守区域（ultraconserved regions）。
此外，疗法中使用的奈米粒子能够在摄氏4度的环境中维持稳定达12个月，一般室温下能维持1个月以上，因此在资源匮乏的环境中也能用这种方式治疗新冠患者。
麦克米兰说，团队接下来要进行下一阶段的临床实验，顺利的话，最快2023年就能在人体上进行这种疗法。