OPEC展示其成员国集体力量的决定是其从石油巨头夺取垄断强权的催化剂-该趋势延续至今。

曾经一度，国际石油巨头们（常称为“7姐妹”）将石油产业几乎完全置于其控制之下。（期乐会官方微信公众平台ID:qlhclub）他们勘探、开采，运输石油并且为之定价，控制炼油厂并销售石油给终端用户。

这样从上游到下游的垂直化整合意味着他们统治了石油市场。7姐妹的主导让人们担心他们在以卡特尔的垄断方式进行经营。生产者和消费者都呼吁引入更多竞争。

至20世纪70年代，石油产出国正在逐渐蚕食其垄断地位，尤其是中东国家，他们不断要求对其自然资源的主权。最初OPEC成员模仿石油巨头直接设定价格，但很快他们转而采用市场为主导的方式，通过控制产量来影响价格。

1973年的石油禁运生动展示了石油生产者通过控制产量施压的能力。

石油禁运时期，OPEC控制了全球半数的原油产量和80%的探明储量。在这个需求弹性极低的市场，他们能够施以高度控制。

20世纪70年代到80年代之间，众多石油巨头的上游开采权被收归国有。产油国成立国家石油公司（NOCS）来销售产出。苦于缺乏供给其炼油厂和加油站的原油，石油巨头纷纷开始以从生产者获取原油为目的的贸易活动。

尽管经过一段时间，他们开发了新的供给渠道，但纵向一体化的旧模式已经一去不返。

随着市场的发展，石油期货合约被越来越多的应用使得沿着从生产者到消费者的供应链的贸易成为可能。标准化合约为行业提供了价格基准和对冲价格风险的工具。这为商品贸易商打开了突破口。

他们能够作为生产者和消费者的中间人并且在全球运送大量、贵重货物的同时免受金融风险。

随着时间的推移，石油巨头的贸易活动逐渐减少。世纪之交的巨型合并整合了交易业务。例如埃克森美孚，在20世纪90年代末是很活跃的贸易商，现在只出售自己的油品。

垂直解体还在继续。走高的油价促使巨头们剥离炼油和非核心下游分销以更专注于高度资本密集和专业化的上游勘探和开采。

一些商品贸易商则抓住了机会购买炼油厂，并以此为中心构建它们的贸易业务。其它的，如托克（Trafigura），对完全的精炼所有权则没那么感兴趣。它们把独立的炼油厂当作重要的新客户。

随着旧的纵向一体化供应链模式的瓦解，独立专业的运营商影响力日益增强。分散且活跃的贸易市场为了独立商品贸易商和船东创造了更多机会。

在石油输出国组织（OPEC）成立前，石油巨头们拥有三分之一的油轮并通过长期租约租赁了另外三分之一。二十世纪七十年代初石油现货市场的崛起带来了更多独立油轮承租人，尤其是在鹿特丹。

截至2015年，巨头们就只拥有油轮总吨位的9.4%。英国石油公司、科威特油船公司、雪佛龙、安哥拉国家石油公司、巴西国家石油公司、印度尼西亚国家石油公司及委内瑞拉国家石油公司仍然持有小部分市场份额，但石油行业大部分依赖于租赁他人的油轮。

具有讽刺意味的是，伊朗国家油运公司是世界上最大的油轮拥有人。近年来的制裁则让其对其占世界邮轮总吨位2.8%的吨位加以使用变得举步维艰。