基本功能
（1）风险规避
由于股指期货与股指现货都是同一标的物，受相同的经济因素和供求关系影响，具有相同的价格走势，并且随着期货合约到期日临近而价格趋合，因此，投资者可以通过套期保值即在股票市场和股指期货市场反向操作达到规避风险的目的。
（2）价格发现
股指期货具有发现价格的功能，即反映的是未来股指走势。因为股指期货交易的参与者众多，市场价格体现了各方的对价格预期的综合观点和信息总和；股指期货的低交易成本、保证金高杠杆作用、高效快捷的交易方式，使得股指期货价格对信息的反应敏感，随时随地传递了整个市场中的参与者对未来行情走势的判断；股指期货的实时报价为股票现货市场参与者提供发现未来市场水平的依据，体现了未来股票指数与当前股票现货指数之间在市场套利机制的作用下形成的评价关系。
（3）资产配置
引入做空机制使得投资者的投资策略从等待股票价格上升的单一模式转变为双向投资模式，在行情下跌中，投资者的资金也能有所作为而非被动闲置；在行情上涨中，当投资者看好某一类股票时，如果在股票二级市场购买无疑需要大量的现金，而购买该类股票的分类指数期货合约，只需要较少的现金，就可以充分分享到该类指数的成长，赚取市场利润。因此这种策略可以有利于投资者改变其资产结构，提高整体资产的收益率水平。
2、对投资者的作用
（1）机构保值
利用期货市场保护现货市场中股票头寸的价格风险，是期货市场套期保值功能的基本意义。套期保值需求对于机构投资者而言更为迫切，因为机构投资者的股票市值庞大，单纯卖出股票对市场冲击大、成交难，与股票指数的相关性更高，受市场系统风险的影响更严重。中小投资者也可以利用股指期货实现套期保值，但是效果并不明显，直接卖出股票平仓或者完成买进建仓相对简单。广大投资者应该了解套期保值的原理和作用，关注股指期货信息和大盘趋势，指导自己的股票操作。
（2）大众投资
期货交易是一种重要的杠杆性投资工具，投资者只要判断方向正确就可以利用期货市场价格变动来获得很高的投资收益。比如，投资者用一定百分比例（10％）的保证金即可获得全额（100％）股票现货价值涨跌所带来的收益，极大的降低了持仓成本，提高了盈利率；当然，如果判断失误，风险也同样大。
（3）双边套利
套利交易是针对股指期货与股指现货之间、股指期货不同合约之间的价差关系进行一买一卖的双向交易行为，期待价值关系回归合理后同时反向平仓以搏取价差净盈利。
（4）指数化组合
进行股指期货投资是一种指数化投资方式，投资者可以选择不再每天经历挑选个股、分析个股价值等环节，而更多地关注宏观因素对股市价格波动的影响。