主力合约，是指持仓量最大的合约，也就是市场上最活跃的合约，同时也是最容易成交的合约。所以，通常情况下，多数的投机者都是选择主力合约进行交易。从定义上，我们就能知道主力合约该怎么选择，那就是需要看持仓量最大的合约。
     一般情况下，商品期货合约的主力合约出现在未来第3个月甚至更远的合约.而，股指期货合约的主力合约一般都表现为最近月份的合约。
     那么，不活跃合约是怎么形成的呢？其实，原因比较简单，当市场资金只集中在关注一个合约的时候，其他合约的流动性就会相对不充足，就会给市场的投资者带来一定的流动性风险。当投资者交易这些不活跃的合约时，可能需要付出非常的时间成本等待成交，也可能需要付出较高的成本，例如较高的买入价或者较低的卖出价，才能够实现尽快成交。所以，在这些合约上出现价格大幅波动的可能性就会偏高。
     例如，当时市场上挂出的卖单总共有五手，分别为2900点、2910点、2920点、2930点、3100点上各一手，那么，当投资者下达市价买入指令五手，那么市场上的五手卖单将全部成交，也就是分别在2900点、2910点、2920点、2930点和3100点上各成交一手。虽然3100点的价格明显高于当天的集中成交价格，但是，按照当时的状况及市价指令的含义，3100点的价格对于最后一手“市价买入指令”而言，就是当时可执行的最优价格。
     了解期货基础知识，当交易的合约流动性不足时，投资者运用市价指令下单就需要格外当心。