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期货的英文为Futures，是由“未来”一词演化而来，其含义是：交易双方不必在买卖发生的初期就交收实货，而是共同约定在未来的某一时候交收实货，因此中国人就称其为“期货”。

期货起源于远期交易。远期交易就是交易双方承诺在将来某一天以特定价格买进或卖出一定数量的标的物，标的物可以是铜、大豆等实物商品，也可以是股票指数、债券指数、外汇等金融商品。期货与远期交易的目的都是规避价格波动风险，锁定利润，但两者也有不同之处。远期合约在场外进行交易，所有事项都要由交易双方协商确定；而期货是已经标准化的远期合约，在场内进行交易，除了价格、合约的品种、规格、质量、交货地点、结算方式等内容都有统一的规定，受中国证监会集中统一监管。

通俗点来讲，就是你要买一样东西，但要三个月后才买，你不知道三个月后的价格会变成怎样，所以你先找人肯三个月后卖给你，先签合同，你先给一部分定金，三个月后就可以以合同价买入，避免了三个月中的价格变动风险。

所以，期货也称为期货合约，是由期货交易所统一制定的标准化合约，规定了期货交易的买卖对象或标的物，在什么时间、什么地点进行一定数量和质量商品的交割。

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