MACD在应用上应先行计算出快速（一般选12日）移动平均数值与慢速（一般选26日）移动平均数值。以这两个数值作为测量两者（快速与慢速线）间的"差离值"依据。所谓"差离值"（DIF），即12日EMA数值减去26日EMA数值。因此，在持续的涨势中，12日EMA在26日EMA之上。其间的正差离值（ DIF）会愈来愈大。反之在跌势中，差离值可能变负（-DIF），也愈来愈大。

至于行情开始回转，正或负差离值要缩小到怎样的程度，才真正是行情反转的信号。MACD的反转信号界定为"差离值"的9日移动平均值（9日EMA）。

在MACD的指数平滑移动平均线计算公式中，都分别加重最近一日的份量权值，以现在流行的参数12和26为例，其公式如下：

12日EMA的计算：EMA12 = 前一日EMA12 X 11/13 今日收盘 X 2/13

26日EMA的计算：EMA26 = 前一日EMA26 X 25/27 今日收盘 X 2/27

差离值（DIF）的计算： DIF = EMA12 - EMA26

然后再根据差离值计算其9日的EMA，即"差离平均值"，"差离平均值"用DEA来表示。

DEA = （前一日DEA X 8/10 今日DIF X 2/10）

计算出的DIF与DEA为正或负值，因而形成在0轴上下移动的两条快速与慢速线。为了方便判断，用DIF减去DEA，用以绘制柱状图