古巴作家阿莱霍·卡彭铁尔在《年表》中这样形容巴黎：“这艺术的巴别塔，我们从十分遥远的地方梦想它，我们从世界各地奔向它。”而这座“巴别塔”建城1600多年来，曾经历经劫难。

据史料记载，巴黎成为“开化地区”是在公元52年。那也是罗马共和国的高卢总督凯撒几经征战，终于征服高卢全境的一年。巴黎那时候还只是塞纳河中间西岱岛上的一个小渔村，属于“长发高卢”地区。

巴黎建城则是在公元358年，亦即将东西罗马帝国统一的君士坦丁大帝去世的次年。君士坦丁大帝起家于高卢所在的西罗马帝国。358年，罗马人在今巴黎所在地建造了宫殿，不过当时高卢地区的政治中心在里昂。那时候，也是基督教渗入高卢地区之时。由于君士坦丁改信基督教，该教开始在政治、艺术、文化上深刻影响高卢乃至整个欧洲。

此后的100多年是来自北方的蛮族不断犯境的时期：法兰克人、日耳曼人、匈奴人……最后，法兰克人领袖克罗维斯攻占高卢全境，在486年定都巴黎，此即墨洛温王朝。墨洛温的国王保留了去世时把疆土分封给儿子们的习惯，国无定尊，导致嗣子们相互厮杀，争夺国家的统治权，巴黎在近500年中并不一直是王国的首都，即便是墨洛温王朝之后加洛林王朝的查理曼大帝，其王宫亦设在亚琛(今德国境内)。在911年，来自北欧的诺曼人甚至还占领和洗劫过巴黎。

直到987年，加洛林王朝的领主们在长期的王位争夺战后，终于拥立巴黎公爵、修道士于格为国王，开启加佩王朝。作为一个国家的法兰西的得名，也是源于巴黎公爵当时的实际统治区域是巴黎盆地的中心区域——以巴黎为核心的法兰西岛，即如今的大巴黎地区。

加佩家族决定永久定都巴黎，以建立自己的权威。王国的领主和谋士们纷纷在王宫周围兴建坚固的宅第。就这样，从12世纪开始，巴黎作为一座王都初步形成。卡佩王朝统治时期，巴黎的政治形势稳定，社会治安良好，因而人口增长，商业和手工业繁荣，宏伟的天主教建筑纷纷出现。如今成为旅游胜地的巴黎圣母院，其正殿就是1180年建成的。到13世纪上半叶，加佩王朝的法兰西已经是欧洲大陆上能够与神圣罗马帝国分庭抗礼的国家了，法国走向一个中央集权制国家也是从这时开始的。

14世纪对巴黎来说，是瘟疫和战争的世纪。1348年，黑死病横扫巴黎，成千上万人死亡，，国王菲利浦六世亦不能幸免，有一座教堂在9个月中办理了419份遗嘱。而1337年开始的英法百年战争更是让巴黎几度遭劫，巴黎商团领袖艾蒂安·马塞尔曾经在皇太子诺曼底公爵离开巴黎募集兵勇期间，向英军打开城门，但英军旋即被巴黎人民驱逐。116年的百年战争中，内战和宫斗也让巴黎血流成河。其中，1407年，勃艮第公爵杀死奥尔良公爵后，两派在巴黎摊牌。1413年，勃艮第公爵的支持者——巴黎的屠夫们在街上砍杀政敌，占领王宫，释放囚犯，短暂夺取了政权，史称“屠场专政”。

法国内战给英军可乘之机，英国国王亨利五世1417年挥兵直捣黄龙，3年后进入巴黎，成为卢浮宫的主人。当时的巴黎人厌倦于法兰西两派的争斗，对英王居然表示欢迎。直到1435年，被圣女贞德激发起民族感情的巴黎人，在国内两派和解的背景下，帮助国王光复了这个城市，百年战争结束。20多年的围城、占领和暴乱，让巴黎遭受了有史以来最大的劫难，当时城垣周围时有野狼出没。