7月23日，中国迈出行星探测第一步——去火星。12时41分，长征五号运载火箭在中国文昌航天发射场点火起飞，首次执行应用性发射，成功将首次火星探测任务天问一号探测器精准送入地火转移轨道。

天问一号探测器由着陆巡视器和环绕器组成，着陆巡视器包括进入舱和火星车。它们将在地面测控系统的支持下，协同完成为期近3年的中国首次火星探测任务。预计飞行约7个月后，天问一号探测器将到达火星附近，通过“刹车”完成火星捕获，进入环火轨道，并择机开展着陆、巡视等任务，进行火星科学探测。

人类探测火星起步于20世纪60年代，2020年之前共实施了44次火星探测任务，只有8次成功着陆，比率仅为18%。我国首次火星探测任务的工程目标，一是突破火星制动捕获、进入/下降/着陆、长期自主管理、远距离测控通信、火星表面巡视等关键技术，实现火星环绕探测和巡视探测，获取火星探测科学数据，实现我国在深空探测领域的技术跨越；二是建立独立自主的深空探测工程体系，包括设计、制造、试验、飞行任务实施、科学研究、工程管理以及人才队伍，推动我国深空探测活动可持续发展。

首次火星探测任务的科学目标，主要是实现对火星形貌与地质构造特征、火星表面土壤特征与水冰分布、火星表面物质组成、火星大气电离层及表面气候与环境特征、火星物理场与内部结构等研究。

任务成功后，我国将成为世界上第一个首次通过一次任务实现火星环绕和着陆巡视探测的国家，也将成为世界上第二个实现火星车安全着陆和巡视探测的国家。“天问一号任务是我国建设航天强国进程中的重大标志性工程，是中国航天走向更远深空的里程碑工程。”中国首次火星探测任务工程副总指挥、中国航天科技集团有限公司党组书记、董事长吴燕生说。用于本次发射的长征五号遥四火箭由航天科技集团一院研制，代表了我国运载火箭科技创新的先进水平，为探月工程、深空探测、载人航天等重大专项的顺利实施奠定了坚实基础。天问一号探测器系统由航天科技集团抓总，其中着陆巡视器由航天科技集团五院研制，环绕器由航天科技集团八院研制。本次发射是长征系列运载火箭第340次发射。