期权是指赋予其购买方在规定期限按买卖双方约定的价格（简称协议价格或执行价格）购买或出售一定数量某种金融资产（称为标的资产）权利的合约。
期权购买方为了获得这个权利，必须支付给期权出售方一定的费用，称为权利金、期权费或期权价格。
更通俗的讲一下，我们将期权两个字拆开看，顾名思义，“期”代表未来，“权”代表权利，所以期权两个字代表未来的权利。
接下来利用一个例子来帮助我们理解期权。
假设，现在有一套房子，它的价格是1000万，一年后交房也就是我们所说的期房。现在我们有三种付款方式可供选择：
第一种称为土豪式付款，也就是全款1000万一次性付清。
此时，假设一年之后，这套房子的价格涨到了1100万，对土豪来说，等于赚了10%（投入1000万，一年后升值到1100万）。
同样，假设一年之后，这套房子的价格下降到了900万，对土豪来说，则相当于亏损了10%（投入1000万，一年后贬值到900万）。
这种付款方式就对应了我们现实生活中的现货交易，一手交钱，一手交货。
第二种方式，可能是现实生活中大部分人采用的方法。
对于绝大多数人来讲，一次性拿出1000万比较困难，所以他们会采用按揭的方式。
也就是，先付一笔首付（这个例子中假定是200万），先将房子买下来，随后再还贷，假设一年之后，这套房子的价格上升到1100万，那么对于买房者来说，等于获得了50%的收益率（投入200万，一年后升值了100万），这里不考虑利息，只考虑初期投入的200万首付。
同理，如果一年后，房子的价格下降到900万，那么对于买房者来说，等于亏损了50%（投入200万，一年后贬值了100万）。这种付款方式就对应了我们现实生活中的期货交易。
期货交易和现货交易最大的不同点在于，期货实行的是保证金交易制度，交易双方按照其所交易的合约面值的一定比例缴纳保证金，这个例子中的200万首付，就相当于这样一个保证金。
这种方式相当于现货交易来讲，不论是潜在的收益还是亏损，都要更大一些。
最后第三种方式，采用了一种买指标的方式。
有志青年不确定一年后是否有钱可以买下这所房子，他决定赌一下。先花10万块钱买下了一个购房指标，这个指标规定，他可以在一年后以一千万的价格去购入这所房子。
假设，一年后房子的价格上升至1100万，相对于青年所花费的10万元，收益率是1000%。
注意，这里青年的十万块钱所购买的仅仅是指标的价格，一年后若该青年选择购买该套房子，仍需支付1000万元，但无论此时房子的价格涨到多高，比如1500万，2000万，他始终可以以1000万的价格去购入该套房产。
但假设，一年之后，房子的价格跌至900万，或者有志青年在一年后仍没有足够的钱去购入该套房产，那么他可以选择放弃这个指标，这样他买指标的这10万块等于打水漂，所以此时他亏损了100%。
这种通过买指标买房的方式就对应了现实生活中的期权交易。
买方花钱去拥有这项权利，到期的时候他可以执行这项权利，也可以选择放弃这项权利，而买房最大的亏损，则是他用来购买权利的这一部分成本（例子中的十万块），我们称之为权利金。
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