期货一般是指期货合约。是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物品的标准化合约。这个标的物可以是某种商品，也可以是某金融工具，还可以是某金融指标。期货合约的买方，如果将合约持有到期，那么买方有义务买入期货合约对应的标的物；而期货合约的卖方，如果将合约持有到期，那么卖方有义务卖出期货合约对应的标的物，期货合约的交易者还能选择在合约到期前进行反向买卖来冲销这种义务。
一是以小博大：股票是全额交易，就是有多少钱只能买多少股票，而期货则是保证金制，只需要缴纳成交额的5%至10%，就可进行100%的交易。比如投资者有两万元，买10元一股的股票能买1000股，而投资期货就可以成交20万元的商品期货合约，这种交易就是以小博大。
二是双向交易：股票是单向交易，只能先买股票，之后才能卖出；而期货则可以先买进也可以先卖出，这就是双向交易。
三是时间制约：股票交易无时间限制，如果被套可以长期持仓，而期货则是必须到期交割，否则交易所会强行平仓或以实物交割。
四是盈亏实际：股票投资回报有两部分，一个是市场差价，另一个是是分红派息，期货投资的盈亏在市场交易中就是实际盈亏。
五是风险巨大：期货由于实行保证金制、追加保证金制和到期强行平仓的限制，会使其更具有高报酬、高风险的特点，在某种意义上讲，期货可以使你一夜暴富，但可能使你顷刻间一贫如洗，所以投资者要慎重投资。
六是交易模式：股票实行T+1交易，当天买进的股票至少需要持有到第二个交易日。期货施行T+0交易，当天就可平仓，交易次数不限。