期货（Futures）与现货完全不同，现货是实实在在可以交易的货（商品），期货主要不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。因此，这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。
期货操作模式大致有以下几种：
1.长线交易：需要投资者把握期货品种长期供求趋势。一般情况下，在该商品期货价格处在历史高价格区间卖出，在低价格区间买入，这种操作策略相对来说适合农产品期货。一年操作2-3次，重点是入场时间选择和资金管理。
2.中线和波段交易：只针对行情中一段上涨或下跌进行操作。
3.日间波段交易：预测和研判行情后，在高点卖，在低点买。
4.炒单交易：通过频繁的买卖，靠每手微利的积累赚钱，这种方法虽然盘中累，但一旦掌握了方法收益稳定，有人比喻这类人是“提款机”或“印钞机”。
5.套利交易：分同品种不同月份跨期套利和不同品种间的套利，这种方法收益稳定，风险低，盈利率有时不会很高。