期货的英文为Futures，是由“未来”一词演化而来，其含义是：交易双方不必在买卖发生的初期就交收实货，而是共同约定在未来的某一时候交收实货，因此中国人就称其为“期货”。

最初的期货交易是从现货远期交易发展而来，最初的现货远期交易是双方口头承诺在某一时间交收一定数量的商品，后来随着交易范围的扩大，口头承诺逐渐被买卖契约代替。这种契约行为日益复杂化，需要有中间人担保，以便监督买卖双方按期交货和付款，于是便出现了1570年伦敦开设的世界第一家商品远期合同交易所—皇家交易所。为了适应商品经济的不断发展，1985年芝加哥谷物交易所推出了一种被称为“期货合约”的标准化协议，取代原先沿用的远期合同。使用这种标准化合约，允许合约转手买卖，并逐步完善了保证金制度，于是一种专门买卖标准化合约的期货市场形成了，期货成为投资者的一种投资理财工具。

期货的特点是以小博大、买空卖空、双向赚钱，风险很大，因此我国对期货交易的开放十分慎重。期货的炒作方式与股市十分相似，但又有十分明显的区别。

一、以小博大股票是全额交易，即有多少钱只能买多少股票，而期货是保证金制，即只需缴纳成交额的5%至10%，就可进行100%的交易。比如投资者有一万元，买10元一股的股票能买1000股，而投资期货就可以成交10万元的商品期货合约，这就是以小博大。

二、双向交易股票是单向交易，只能先买股票，才能卖出；而期货即可以先买进也可以先卖出，这就是双向交易。

三、时间制约股票交易无时间限制，如果被套可以长期平仓，否则交易所将强行平仓或以实物交割。

四、盈亏实际股票投资回报有两部分，其一是市场差价，其二是分红派息，而期货投资的盈亏在市场交易中就是实际盈亏。

五、风险巨大期货由于实行保证金制、追加保证金制和到期强行平仓的限制，从而使其更具有高报酬、高风险的特点，在某种意义上讲，期货可以使你一夜暴富，也可能是你顷刻间一贫如洗，投资者要慎重投资。

期货交易类似于股票交易，但它又有别于股票交易（区别：1，股票只可低买高卖赚取差价；期货不仅可先买后卖还可以先卖后买赚取差价，即做空机制。2，股票是T+0，期货是T+1交易。3，期货实行的是保证金机制，保证金一般为10%，即可以以小搏大。）

要做期货，先要到期货经纪公司去开立一个帐户，期货帐户类似于股票交易帐户，然后就可以通过银期货转帐把您的资金转入期货交易帐户，从而进行交易了。

期货的开户不像股票，是不收任何费用的。期货公司收取的只是各个交易品种的手续费，大约为成交金额的万分之几，相当于股票的七分之一左右。

目前国内可交易的品种：铜、铝、天然像胶；大豆、豆粕、豆油、玉米；硬麦、强麦、棉花、白糖