殖民时期以前（1607以前）　　在两万多年前,有一批来自亚洲的流浪者,经由北美到中南美洲,这些人就是印第安人的祖先.当哥伦布发现新大陆时,居住在美洲的印第安人,约有2,000万,其中有大约100万人住在现在的加拿大和美国中北部,其余绝大部分住在现在的墨西哥和美国南部.大约1万年前,又有另一批亚洲人,移居到北美北部,这是后来的爱斯基摩人.而最早到美洲的白种人大概是维京人,他们是一群喜好冒险的捕渔人,有人认为他们在1,000年前,曾到过北美东海岸.　　殖民时期（1607-1753）　　1607年,一个约一百人的殖民团体,在乞沙比克海滩建立了詹姆士镇,这是英国在北美所建的第一个永久性殖民地,在以后150年中,陆续涌来了许多的殖民者,定居于沿岸地区,其中大部分来自英国,也有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰和其他国家.18世纪中叶,13个英国殖民地逐渐形成,他们在英国的最高主权下有各自的政府和议会.这13个殖民区因气候和地理环境的差异,造成了各地经济形态、政治制度与观念上的差别.　　独立运动（1754-1783）　　18世纪中叶,英国在美洲的殖民地与英国之间,已有了裂痕.殖民地的扩张,使他们产生某种自觉,自觉到英国的迫害,而萌生独立的念头.1774年,来自12州的代表,聚集在费城,召开所谓第一次大陆会议,希望能寻出一条合理的途径,与英国和平解决问题,然而英王却坚持殖民地必须无条件臣服于英王,并接受处分.1775年,在麻州点燃战火,5月,召开第二次大陆会议,坚定了战争与独立的决心,并发表有名的独立宣言,提出充分的理由来打这场仗,这也是最后致胜的要素.1781年,美军赢得决定性的胜利,1783年,美英签定巴黎条约,结束了独立战争.　　组成新政府（1784-1819）　　革命的成功,使美国人民有了以立法形式表达他们政治观念的机会.1787年,在费城举行联邦会议,会中华盛顿被推为主席,他们采取一项原则,即中央的权力是一般性的,但必须有审慎的规定和说明,同时,他们也接受一项事实,那就是全国性政府必须有税收、铸造货币、调整商业、宣战及缔结条约的权力.此外,为了防止中央权力过大,而采取孟德斯鸠的均权政治学说,即政府中设置三个平等合作与制衡的部门,即立法、行政、司法三种权力相互调和,制衡而不使任何一权占控制地位.　　向西扩张（1820-1849）　　19世纪初期,数以千计的人,越过阿帕拉契山,向西移动,有些开拓者,移居到美国的边界,甚至深入属于墨西哥的领地、以及介于阿拉斯加与加利福尼亚的俄勒冈.开拓者勇敢、勤奋地向西寻求更好的生活.　　南北冲突（1850-1869）　　引起内战的原因,不单是经济上、政治上、军事上的问题,还包括了思想上的冲突.内战暴露了美国的弱点.对这个国家的存在,作了一番考验.经过了这次考验,美国才步向一个中央集权化之现代国家的坦途.南北之间,为奴隶问题而起争执,南方在全国政治上的主要方针,就在保护和扩大\"棉花与奴隶\"制度所代表的利益；而北部各州,主要是制造业、商业和金融的中心,这些生产无需依赖奴隶,这种经济上和政治上的冲突都是由来已久的.1860年代初期,11个南方的州脱离联邦,另组政府,北方则表示,为了统一将不惜付出任何代价.1861年,内战爆发了,这场美国人面对面的流血战,打了四年,南方遭到严重的破坏,而且留下深深的伤痕.1865年,北方战胜了,这项胜利不但显示美国恢复统一,而且,从此全国各地不再施行奴隶制度.　　工业化与改革（1870-1929）　　19世纪初期,美国开始工业化,而内战之后,则步入成熟阶段.在从内战至第一次世界大战的不到50年时间内,她从一个农村化的共和国变成了城市化的国家.机器代替了手工,产品大量增加.全国性的铁道网,增进了货品流通.应大众的需要,许多新发明应市了.银行业提供贷款,促成工商业经营的扩大.故从1890到1917年的近30年间被称为所谓\"进步时期\",1914年,世界大战爆发,1917年,美国终于被卷入大战漩涡中,并且在世界上尝试扮演新的角色.　　第二次世界大战（1930-1959）　　经济大恐慌,影响的不只是美国,世界各国都受到它的打击,经济大恐慌,使上百万的工人失业,大批的农人被迫放弃耕地,工厂商店关门,银行倒闭,一片萧条.1932年,罗斯福当选总统,他主张政府应拿出行动来结束经济大恐慌,新政府虽然解决了许多的困难,但美国的经济还是要到二次大战,才苏醒起来.第二次世界大战之后,美苏两国,关系日趋恶化,分别在军事、政治、经济、宣传各方面,加紧准备,一如战时,这种状态,被称为“冷战”.　　70年代中期,经济一度复苏,但到70年代未期,又出现通货膨胀.1976年,美国建国200周年,全国举行各项庆祝活动.1981年4月12日,美国成功地发射“哥伦比亚号”航天飞机,将人类又带入另一个太空新纪元.1985年,里根连任总统,在日新月异的人类发展史中,美国将展开新的一页.　　1964年—1980年的美国历史　　主要条目：第一次石油危机和第二次石油危机　　美国和苏联的冷战至这段时期仍未停止.其间美国和苏联展开了一连串的太空竞赛,苏联1969年,美国太空人在月球上竖起国旗派出了世界首个太空人加加林上太空,而美国则派太空人首次登陆月球.　　七十年代越南爆发战争,北越与南越开战,美国为阻止苏联和共产势力扩张,毅然介入越战.其间美军伤亡人数不断增加,最终北越统一了越南,美国的企图未能实现.　　1973年10月以色列与中东一系列国家关系恶化,触发中东战争.石油输出国组织为了打击对手的以色列,及支持以色列的国家,宣布石油禁运,暂停出口,造成油价上涨.原油价格曾从1973年的每桶不到3美元涨到超过13美元,1974年美国还要派发汽油定量配给票.这就是第一次石油危机.原油价格暴涨,引起了包括美国在内的发达国家经济衰退,据估计,美国GDP增长在这段期间就下降了4.7%.　　过了数年伊朗爆发伊斯兰革命,而后伊朗和伊拉克开战,原油日产量锐减,国际油市价格飙升,每桶原油的价格从14美元涨到了35美元.第二次石油危机也引起了西方工业国的经济衰退,据估计,美国GDP大概下降了3%.