契约型开放式基金是指以契约为约定基金参与人（基金持有人即投资者、基金管理人即基金公司和基金托管人即托管银行）权利义务的开放式基金，对应契约型基金的就是公司型基金，公司型基金则是以公司章程作为约定基金参与人权利义务的。

所谓开放式基金是指基金份额不固定的基金，投资者通过申购（认购）和赎回来进行开放式基金的买卖，交易对手都是基金公司，申购时投资者交款，获得相应基金份额，该基金的总份额相应增加，赎回时投资者卖出基金份额，收款，交易价格都是申购或赎回时当日的净资产。与开放式基金对应的就是封闭式基金，封闭式基金是指在基金存续期其总份额始终保持不变的基金，基金持有人只能向其他投资者卖出基金份额，投资者也只能向其他投资者买入基金份额，交易对手肯定不是基金公司，交易价格以竞价方式形成。当然现在随着开放式基金的创新，LOF和ETF的推出，这两种类型的开放式基金除了可以申购赎回外，也可以象封闭式基金一样买卖。

根据国外成熟市场的经验看，基金是一般投资者主要的投资手段，但投资者在投资基金时，需要对所投资的基金有比较清醒的认识，投资始终是有一定风险的，因此，对自己能承受的风险也要有清醒的认识。