股指期货，全称股票价格指数期货，也可称为股价指数期货，英文简称SPIF，是指以股价指数为标的物的标准化期货合约。

双方约定在未来的某个特定日期，可以按照事先确定的股价指数的大小，进行标的指数的买卖，到期后通过现金结算差价来进行交割。

股指期货交易与股票交易相比，有以下特点:

1、股票买入后正常情况下可以一直持有，但股指期货合约有确定的到期日，合约到期后以现金交割方式了结未平仓头寸。

股指期货采用保证金交易，即在进行股指期货交易时，投资者不需支付合约价值的全额资金，只需支付一定比例的资金作为履约保证；而股票交易则需要支付股票价值的全部金额。

股指期货交易是双向交易，而股票只能先买后卖，或融券后卖出。

股指期货交易采用当日无负债结算制度，交易所计算当日盈亏、交易保证金及手续费等费用，并进行资金划转；股票交易采取全额交易，在卖出前账面盈亏是不结算的。